「さ、さ、佐々木君もここに座って」 お母さんが佐々木先輩を誘導すると、 僕の隣に座らせた。 それで奥の席に青木君と奥野さん、 時計回りに、お母さん、僕、 佐々木先輩、矢野先輩、そしてお父さん。 先輩たちは自分たちが持ってきてたお弁当を それぞれに広げた。 僕も一応はお弁当を持ってきてはいたけど、 お母さんが更に沢山重箱でお弁当を 作って来てくれていた。 それと、奥野さんのお弁当も併せて、 僕達のグループは、 小さなブッフェのようなランチタイムと化していた。 「あれ～　佐々木先輩、 こんなところで何してるんですか～？ 一緒にお昼しようと探してたんですよ」 偶然通りかかった櫛田君が僕の事を チラッと見ながら佐々木先輩に声を掛けてきた。 「おや？　君も一緒にどうかい？」 そうお父さんが声を掛けたので、 櫛田君も僕達の輪の中に参加した。 彼は僕と佐々木先輩の間に、 遠慮も無しに席を取ると、 「うわ～　先輩のお弁当美味しそうですね～ 卵焼き一個貰ってもいいですか～？」 とわざとらしく尋ねた。 「お前、卵焼き好きなのか？」 「先輩のお弁当だったら何だって美味しそうです～」 更に媚を売ったように話し掛けた。 でも、佐々木先輩の返答は最高だった。 「じゃ、ほら、これ全部やるよ。 俺、要のお母さんと奥野さんのお弁当ごちそうになるから」 そう言って先輩は櫛田君の膝に自分のお弁当をポンと置いた。 それを見ていた奥野さんと青木君は、 事の詳細を感じ取って、 櫛田君を見ながらクスクスと笑って、 コソコソと話していた。 櫛田君は真っ赤になりながら、 僕は何もしていないのに、 僕をキッとにらんで、 負け惜しみの様に、 「先輩のお弁当何でも美味しいです～」 と美味しそうに食べた。 先輩は一言、 「よかったな、 俺、それ食べずに持って帰るところだったんだ。 余り、好物な物も入ってないしな。 家のお手伝いさんが作ったんだが、 無駄にならずに済んで良かったよ」 と言ったので、僕も櫛田君を気の毒に思いながらも、 笑いが込み上げてきそうになるのを我慢するのに 必死だった。 そこに、 「何？　君、裕也の事好きなの？」 と、矢野先輩も容赦ない。 櫛田君は顔を真っ赤にして、 「あ……僕は……」 と言い淀んでいると、佐々木先輩が、 「何バカなこと言ってるんだよ！ 馨は俺の事良い先輩だと 慕ってくれてるだけだよ」 と束さず答え、 「な？」 と櫛田君に同意を求めた。 「いえ、僕は……」 櫛田君がそう言いかけた時に僕のお母さんが、 「そう言えば佐々木君のお家って お手伝いさんがいらっしゃるのね？ 良いわね～」 と会話を変えてきた。 僕はもうちょっと櫛田君の反応を見て見たかったけど、 人を好きな気持ちは分かるので、 先輩の鈍感さに少し同情もした。 だからお母さんの気使いに少し感謝もした。 そんなお母さんの質問に緊張しながらも、 先輩はお母さんの質問に答えていた。 「はい、家は両親が忙しいので……」 「あら～、じゃあ寂しくない？」 「いえ、もう慣れました。 それにもう高校生ですし」 「お母さん、裕也の家は代々議員の家ですよ。 それに総理大臣も出してきた家系ですからね～」 そう矢野先輩が口添えをすると、 「あら～　それじゃ将来は議員さん？」 とお母さんが尋ねた。 その答えは僕もずっと気になっていた。 「はい、そのように考えております」 やっぱりそうか～ と思っているとお母さんが、 「凄いわね。 がんばってね」 と先輩を激励した。 「ありがとうございます！」 「もしよかったら、ご飯食べに何時でも来てね。 矢野君も時々顔を出してくれるのよ。 ね、矢野君、今度佐々木君も一緒に連れておいでよ」 「そうですね。 僕もまた遊びに行きたいし、 お二人のお話ももっと聞きたいし……」 「ほらね、矢野君もそう言ってくれてるから、 是非遊びに来てね」 そうお母さんが佐々木先輩をさそうと、 先輩は嬉しそうに、 「是非！」 と答えた。 でも矢野先輩はなんだか 余り、乗り気ではなさそうだった。 何時も僕の家に来る事が大好きな先輩なのに、 その時は凄く不自然な感じがしてたまらなかった。