佐々木先輩は僕がステージに座っている事にまだ 気付かないようだ。 まったく！　運命の番が聞いて呆れる！ 僕の視線に気付いてよ！ そう思って、何て乙女なんだと自分でがっかりとした。 自己嫌悪している時、 マネージャーの声が聞こえてきた。 「今日はね、青木君のクラスメイトの お友達が応援に来てるんだよ。 皆頑張ろうね！」 そういって、僕の方を指差した。 一気に先輩たちが僕の方を見たので、 ギョッとしたけど、僕は恐縮しながら、 「インハイ出場おめでとうございます。 青木君のクラスメイトで 赤城要と言います。 今日はお邪魔します～」 と言うと、 「うわ、何この子。 男子だよな？ 可愛いな？ 何？　青木のクラスメイトだって？」 と、いきなり僕の周りに集まって来た。 僕は佐々木先輩の顔が見れなかった。 どうしよう…… いきなり来て迷惑だったかな？ 怒ってないかな？ と少し心配になって来た。 「うわ～　触ってみろよ。 肌モチモチ。 赤城要って言ったっけ？ 奇麗な男子が入学して来たって噂になった子だよな？ な、恋人居るの？」 「どれ、どれ？　うわ～ ホントにスベスベ…… 女の子の肌みたい。 俺、この子だったら男でも全然いけるわ～ 君、彼氏欲しくない？」 と、先輩たちにホッペをベタベタ触られながら質問されると、 いきなり佐々木先輩が僕の前に立ちはばかって、 「触るな！」 と大声で怒鳴った。 僕も含め、僕の周りに居た先輩たちは、 皆佐々木先輩をびっくりするように見ていたけど、 「あ、いや……ほら…… 折角見学に来てくれてるのに、 びっくりさせたら悪いだろ？ バレー部は変態ばかりって思われたくもないし、 な？　な？」 と頑張って取り繕っていた姿に、 皆は呆気に取られて見ていたけど、 僕がクスっと笑ったのと同時に、 皆の緊張が解けて、 「そうだよな、佐々木の言うとおりだな」 と、何故か旨く収まっていた。 皆んなが散って、準備運動に取り掛かろうとした時、佐々木先輩がそっと僕に話しかけた。 「お前な～　来るなら来るって 前もって連絡ぐらいしろよ～ いきなり来られると俺の心臓が持たないだろ」 「いや、僕も最初は来る気無かったんですよ～ でも気付いたらいつの間にか学校まで来てて、 青木君にばったり会ったんです」 そう返すと、 「今日は最後まで居れるのか？」 と聞く先輩に、 「迷惑でなければ……」 と返すと、 「1時には練習終るから、 その後何か食べに行こうぜ」 と先輩にランチに誘われた。 「あ、でも僕、お財布も何も持ってきてません」 「おごるよ」 「じゃあ、今日はお言葉に甘えて！」 そう言うと、マネージャーのホイッスルの合図で、 今日の練習が始まった。 「ねえ、さっき裕也君と話してたけど、 裕也君の事、知ってるの？」 マネージャーが尋ねてきた。 「あ、僕、美術部なんです。 矢野先輩を通して知り合ったんですが……」 「あ～　矢野くんね。 確か裕也君と幼馴染なんだよね」 「そう聞いてます」 「さっき裕也君と親しそうに話してたから、 知り合いなのかなって思って」 「知り合いというか…… 何と言うか……」 そう言い淀んでいると、 「ねえ、彼に彼女いるか聞いた事ある？」 と尋ねてきた。 僕は、その質問を投げかけられた時に いつも返す返答をマネージャーの先輩にも同じように返した。 「佐々木先輩、婚約者が居るって聞いてるんですけど」 「あ～　あの○ッチの優香女王様ね」 彼女のそのセリフに僕は思わずブ～ッと噴出した。 余りにもその言葉がぴったりだと思ったからだ。 でも絶対に僕からはそうとは言えなかった。 「佐々木先輩の婚約者が長瀬先輩だって知ってるんですか？」 「そりゃあ、自分で言いふらしてたからね。 今までは誰が婚約者なのか分からなかったけど、 あれは多分牽制するつもりなんだろうね。 急にばらし始めてさ、危機感を持ったんじゃない？」 「危機感？」 「うん、今までは裕也君も、 恋愛には興味無さそうだったけど、 誰かの影がちらつき始めたみたいよ。 それが誰か分からないから、 牽制し始めた見たい。 そんな事したって何の意味も無いのにね。 あ～　でも裕也君にいきなり現れた影って誰なんだろう？ ねえ、矢野くんから何か聞いた事ない？」 「え？　いや、　僕達あまりそう言う話はしないので……」 「そうよね～ 男子って恋愛とかそう言う話はあまりしないよね。 やった話とかは結構するみたいだけど！」 「え？　え？　やった話？？？？？」 「セックスよ！　セックス。 それくらい知ってるでしょう？」 僕は彼女のあまりにもの大胆な話しぶりに、 度肝を抜かれてしまった。 「なあに？　そんなに真っ赤になって。 今どき中学生だってセックスしてるわよ！ あなたまだ童貞なの？」 僕は何て返したらいいのか分からなかった。 まさかここでそのような話になるとは 思ってもいなかった。 僕が言葉を無くしていると、 「あなた、童貞と言うか、 抱かれる側の匂いがするのよね……」 と、核心をついて来る。 余りにものあっけらかんとした態度に、 皆こうなのかな？と疑問に思ってしまった。 そして変な想像をしてしまって、 顔がカーッと熱くなった。 もしかしてもう青木君と奥野さんも、もう？？？？？ と思っていると、 バレー部のコーチがやって来た。 「あ～あ、　タヌキがやってきちゃった。 じゃあ、また後でね」 そう言ってマネージャーはコーチの所へ、 今日の練習の打ち合わせに行った。 僕は凄くドキドキした。 僕の周りにはああいう風に 性に対してあっけらかんと話す人は誰も居ない。 これって普通の事だろうか？ そしてチラッと佐々木先輩の方を見た。