『陽ちゃ～ん、こっちにおいで～ あ～　凄い！　凄い！　歩くの上手になったね～』 陽一は1歳を迎える1週間前に歩き始めた。 今では歩き方も大分、様になって上手になってきた。 ポールの方へヨチヨチと歩いて行っては、 ボールに激突して、 ポールの顔をペタペタと触り、 鼻の先を噛むのが日課になっている。 「キャッキャ、　ダ～」 今日も何時ものようにバイトから帰って来ると、 ポールがデレデレとして陽一と遊んでいた。 最近は、フランス語を教えるためにと、 ポールはフランス語で陽一と会話をするようになった。 「ねえ、ポール～ トマトの缶詰めってまだあったよね？」 僕はキッチンに立って、今日の夕食を作っていた。 「あ、ちょっと待ってね、 上の方の棚に直したから取ってあげる」 そう言って、ポールがカウンターを回って キッチンの方へとやって来た。 ポールが見えなくなると、 途端に陽一が泣き出した。 『陽ちゃん、大丈夫だよ～ 僕はここだよ～ 直ぐに戻るからお利口にして待っててね～』 そうポールが話し掛けると、 陽一はポールの声のした方をみて、 ポールを見つけるなり追いかけて来た。 そしてポールの顔を見ると二パ～ッと大きく笑って、 両手をポールに向かって差し出した。 缶詰めを戸棚から取り出したポールは それをカウンターの上に乗せると、 陽一をヒョイッと抱き上げて、 肩に乗せた。 「要君、今の陽ちゃんの表情見た？！　 陽ちゃん、僕の事パパだと思ってるよ！ もう僕がパパで良いじゃ無～い」 「ポールしつこい！ それだけはダメだって言ったでしょ！ あくまでも、ポールは叔父さんね。 陽ちゃんにはちゃんとポール叔父さんだよ～って教えてよ！」 そう言って僕はカウンターの向こうから叫んだ。 そしてカウンターから遊ぶ二人の姿を眺めながら、 アデルの言った事を思い浮かべていた。 『多分、ポールには真剣に付き合ってた人が居たと思うよ。 強いて言えば、いつか番になろうと思っていたような人……』 その言葉が、あの日以来、僕の中で繰り返し、繰り返し響いていた。 初耳だ。 そんなそぶりは今まで一度だってしたことが無い。 高校生の頃だったって事は7、8年前？ 何かあったんだろうか？ 番にって思ってたんだったら 簡単に別れたりしないよね？ なぜ今一緒に居ないんだろう？ ポールの両親だったら知ってる？ それとも僕の両親にそれとなく聞いてみようか？ こっちにもよく訪ねてきてたみたいだし、 もしかしたら何か知ってるかも？ でも僕みたいに秘密裏に付き合ってたって事も？ いやいや、フランスでは第2次性間の問題は無いはずだ。 やっぱりアデルの思い過ごしだったのだろうか？ 僕は気になって、気になって、仕方なかった。 もしあの時に別れていたんだったら、 もうかなりの年月が流れているから 今更かもしれないけど、 でも僕が経験したことを考えると、 何かあったのかもしれないと言う気持ちが逸って もしポールが今でもその時の事を引きずっているんだったら、 何とか力になりたいと思った。 僕はポールのおかげでとても精神的に助けられた。 また経済的にも、身体的にも助けられている。 直接ポールに聞いても白を切られるだろう。 ポールの実家へ行けば何か形跡が残っているかもしれない…… ポールのプライバシーを覗き見るようで、 彼には申し訳ないと思ったけど、何故か僕の経験と重なって、 ジッとしている事が出来なくなっていた。 だから僕は先ず、ポールの実家へ行き、 少しずつアルバムなどから調べ始めようと思った。 「あ、シャルロット叔母さん？ 僕、カナメ！」 「あら～　どうしたの？ ヨーイチは元気にしてる？ 今度ヨーイチ連れて遊びにいらっしゃいよ！」 「はい！　是非！ あ、でも今日はですね、 読もうと思ってた本が見つからなくてですね、 そっちに忘れてきた可能性があるから、 今度探しに行っても良いですか？って言うのを聞こうと思って……」 「あら、そんなの尋ねなくても、 いつでも訪ねてきていいのよ。 ここはフランスでのカナメの実家でもあるんだから！ 何時でも遠慮せずにいらっしゃい！」 僕は心の中でヒ～嘘ついてごめんなさい～ と謝りながら、 「ありがとうございます！ じゃあ、近いうちに！」 そう言って電話を切った。 え～っとポールのスケジュールは…… 今週末居ないな……よし！ 今週末実行しよう！ 僕は、あえてポールが出張している時を狙って 叔母さんの所へ顔を出すことにした。 「お～　カナメ！ いらっしゃ～い。 ま～　ヨーイチも大きくなって！」 そう言ってシャルロット叔母さんは 陽一のほっぺにブチュ～っと大きなキスをした。 「シャルロット叔母さん、 この前会ったの2週間前だよ。 そんなに変わんないよ～」 「ホホホ、赤ちゃんなんて1日会わないと 随分変わるのよ」 と、少し大袈裟ではあるけれども、 引っ越したとはいえ、僕達は頻繁にここを訪れていた。 でもポール無しで来るのは今回が初めてだった。 「それで、見つからない本は見つかりそう？」 「あ、じゃあ、まずリビングの本棚から見つけても良いですか？」 そう尋ねて、リビングの本棚に入っている書物を一つ一つ丁寧に 辿って行った。 “あっ、アルバム見っけ～” 僕はわざとらしく、 「あっ、アルバム～ これ、見ても良いですか？」 と聞いてみた。 「あら～　懐かしいわね～ アルバム持ってても、見ないものよね～ ポールの小さい時や学生時代のものがあるわよ～」 “え？　学生時代？ それは見ないとダメでしょう！” そう思い僕はアルバムを手に取った。 幸いシャルロット叔母さんが陽一を見てくれてるので、 僕は僕のやらなければいけないことに 集中できた。 ページをめくっている時に、 僕は 「あっ！」 と声を上げた。 「何？　どんな写真を見つけたの？」 そう言ってシャルロット叔母さんが覗き込んできた。 「あら、懐かしいわね～ こんな写真もあったのね～」 そう言って僕が見つけたのは、 妊娠中のお腹の大きいお母さんの写真だった。 勿論その横ではポールがピースサインをしている。 「本当にお母さん、ここに居たんだ～」 次のページをめくると、露わになったお母さんの大きなお腹に、 お父さんが耳を当てている写真と、愛おしそうにキスをしている写真があった。 なんだかその写真を見て僕は感極まった。 あれ？　あれ？ 気付けば、僕の頬には涙が伝い落ちていた。 ダメダメ、今日は僕の事を知りに来たんじゃない！ おセンチになってる場合じゃ無いや！ そう思って涙を腕で拭いた。 次のページにはお父さんのマネをして、 ポールがお母さんのお腹にキスをしている写真があった。 小さいポールがお母さんのお腹にキスをするさまは とても可愛かった。 そして不思議な感覚だった。 僕はこれらの写真が愛しくて、愛しくて、 笑いながら涙を堪えていた。 その写真に続いて、 僕の生まれた時の写真もあった。 そしてポールが僕の顔に、 ペンでバカと書いた写真もちゃんとあった。 お父さんとお母さんの築いてきた歴史を垣間見て、 僕は少し感傷に浸っていた。 「カナメ、何か飲み物は？」 シャルロット叔母さんに尋ねられ、 僕は我に返った。 いけない、いけない。 また本来の目的を忘れるところだった！ 僕は感傷に浸るためにここに来たんじゃないんだ！ 何か手掛かりが無いかと思って来たんだった！ 「僕は今はいいです～ 陽ちゃんは大丈夫いですか？」 「ヨーイチはとってもお利口にしてるわよ～」 “陽一の機嫌のいいうちに作業を進めないと！” そう思いアルバムの続きをめくり始めた。 そしてポールの学生時代のページにたどり着いた。