会議室で、ミハイルと隆人が仕事の話をするという。その間、俺と遥はリビングルームで待機になった。 　ミハイルが俺はの頬に指先で触れた。 「ミスター加賀谷のキティと歓談でもして、いい子にしていろ、パピィ」 「ミーシャ！いい加減、その言い方はやめろ！しかも、なんでわざわざ英語で言うんだよ?！」 ミハイルが笑いながら隆人と会議室に消えた。案の定、遥が俺を振り返った。 「パピィ...？」 「俺は仔犬じゃねえ！」 　即座に俺は強く否定した。遥は噴き出しそうなのを懸命にこらえているようだった。まったく....勘弁してくれ！遥は俺をなんとか宥めようと目を白黒させながら言った。 「確かに小蓮は仔犬というよりネコ科だな。それも凶暴なやつ。豹とか」 「ありがとうよ。褒め言葉として受け取っておく」 　遥が笑いながら、俺に椅子を勧めた。 　タイミングよく、コーヒーがサーブされる。俺のリクエストしたモカブレンドだ。 　しばらくコーヒーをゆっくり味わい、俺は高瀬諒....この身体の元の持ち主を思い出していた。 ーあんなことが無ければ、高瀬諒が高瀬諒のままで、彼のように笑っていられただろうに....。ー 　少しばかりやるせない思いが胸を過る。 　外見上、ほぼ同年齢ということがわかり、遥は完全にリラックスした口調になっていた。 　俺は実質、三十過ぎのオッサンだぞ。礼儀とか言えるような男じゃないし、敢えて言わないが......。 　俺はふと気になっていたことを尋ねた。 「ひとつ訊いてもいいか？」 「何？」 「加賀谷さんを俺たちが見ていたとき、何をした？」 　遥が薄く笑んだ。 「祈った」 「祈り？」 「そう。俺は闘えないが、祈ることができる」 「だから、祭司か」 ーそういうことか....ー 「なぜ？」 「遥の発するオーラがのようなものが、いきなり変わったからな」 　『気』を自由に操るというのは簡単なことではない。かなりの修練がいる。この青年が、そういう鍛練をしているとは思えなかった。 　遥は肩をすくめた。 「自分じゃわからないな」 「だろうな」 　遥が膝を進めてきた。 「俺からも訊いていい？」 「なんだ？」 　遥がなんとも言えない表情で首を傾げた。 「レヴァントさんの奥さんと紹介されたが、いつも女の格好してるのか？」 　俺は思わず眉間をひきつらせて、声を荒げた。 「冗談はやめろ！」 　遥が驚いて目を瞬いた。それはそうだろう。俺は壁の向こうのミハイルを渾身の力を込めて睨み付けた。 「無理矢理着せられてんだ。いつもだけど....。加賀谷さんもパートナーを連れてくるからってな。遥がスーツなら、俺もスーツでよかったのに、まったく.....ミーシャめ」 　遥が、俺を宥めるつもりか、しどろもどろで言った。 「すごく似合ってる」 　遥、褒めたつもりだろうが、それは逆効果だ。 「うれしくない。むしろ女装なら遥の方が似合うぞ。特別に可愛いし、肌も綺麗だからな」 　柔らかな光を透かす髪、色白のきめ細やかな肌、桃花のような唇...とても男とは思えない。 「そう言われることは、俺もうれしくないな。そのせいで隆人と――加賀谷と関わることになっちまったからな」 「遥様」 　影のように立っていた青年が口を挟んだ。 　諫めるような視線を向ける男に、遥が肩をすくめた。 「しゃべりすぎるなってさ。だが隆人とセックスしているのは言ってもいいだろう？」 　俺はまじまじと遥を見て、それから青年を見た。青年は耳まで赤くして、だが、生まじめに立ち続けている。 ーまったく最近の若いモンは...ー 「近頃の若い者は羞じらいがないな。そこの護衛の兄さんが顔を赤くしているぞ」 「これはわざと。始めは無理矢理で、監禁されて酷い扱いされたのは根に持ってる。な、俊介？」 「無理矢理？！　監禁？！」 　思わずと俺はあの薄暗い部屋を思い出した。つまり隆人もミハイルも似た者同士ということか.....遥が俺の顔を見てにやりとした。 「ああ、小蓮も始めは無理矢理だったわけだ」 ーまぁ、そんな可愛いもんじゃなかったがな...ー 「俺も最初は扱いが酷かったからな」 ーまったく、ヤツときたら....ー 「ほう？」 　ミハイルの声が、ふいに後ろを突いた。俺と遥はふたりしてぎょっとして振り返った。 　ミハイルと加賀谷隆人が立っていた。 「ミスター レヴァントは東大に留学されていたこともあって、日本語もわかるそうだ」 　隆人の説明に、さすがの遥も頬に血が上っているのがわかる。 ー忘れてた.....ー 「自業自得だ。そうだろう？パピィ」 　耳許でミハイルが囁く。ヤツの顔に悪い笑みが浮かんでいた。俺は顔をひきつらせた。 「お互いペットのしつけには、苦労しますな」 　ミハイルの皮肉に、遥が胸を張って笑みを返した。 「俺はペットではありません。加賀谷隆人のパートナーです」 　そう言いきると、ミハイルの目をじっと見た。ブルーグレーの瞳がわずかに揺れた。 　お開きの時間が近づいていた。 　ミハイルの方から隆人に握手を求め隆人は満足した様子だった。 「有意義な時間をすごせた。ありがとう」 「こちらこそ刺激的なご提案、感謝します」 　俺も遥に手を差し出した。 「遥」 　名を呼ばれると、遥が手を握りかえす。 　俺とは違う、柔らかい繊細な手だった。 　ミハイルが遥にも大きな手を差し出した。 　遥が素直に握ろうとすると、手首を返し、甲にキスを落とした。 　突然のことに硬直した遥は手を取られたまま、ミハイルのブルーグレーの瞳を見返していた。 「野良猫とミスター加賀谷は言っていたが、なかなか気骨のあるレディだ」 　遥はにっこりと笑い、手を引いた。 「恐れ入ります、ミスター レヴァント」 　隆人と俺は当たり前に握手を交わした。 　ニコライと俺達は駐車場への直通エレベーターに乗った。 　遥が小さく手を振ってから、深く頭を下げていた。 　 .