この王城に来たばかりの頃。 　王城らしい不思議な、それでいて絶対である特別なルールを教わる。 　だが、どれも宮廷料理人の補佐として働くアダムには縁のない話ばかり。 　だから、すっかりと忘れていたのだ。 　──呪われた宰相様が魔の姿で現れるとき、決して目を合わせてはならない。 　──でなければ、その呪いは己にも降りかかるだろう、と。 　アダムは壁に追いやられながら、果たして自分は目を合わせただろうかと思案する。 　補佐とは要するに雑用係だ。 　調理場は戦場。 　悠々としていて華やかなイメージのある宮殿とは正反対だ。ガチムチの男たちや、気の強い肝っ玉母ちゃんが蔓延る戦場である。 　料理を教えてもらおうなど甘い。そんなことでは、尻がいくつあっても足りないだろう。邪魔だと蹴り飛ばされる前に、動かなければならない。 　そんな戦場を日々動き回るアダムには、呪われた宰相様と目を合わせる時間などない。 　だというのになぜなのだろう？ 　アダムは尊き身である宰相様に、ぐいぐいと距離を詰められて、ついには壁に背がついてしまった。 「お前だな」 　はて、なんのことだろうか。 　目線は下に、だけれど頭は傾げて、アダムは困惑を表現した。 「お前は、この俺の運命の番だと思うが、なぜ挨拶に来ない」 「……」 　ふむ。確かに、宰相様は少々おかしな方であられる。 　噂はあくまで噂。 　そう思ってきたアダムだが、今回ばかりは、噂が真実だと思った。 「発言を許して頂けますでしょうか」 「許す」 「お言葉ですが宰相様。私のようなオメガが、貴方様のような尊き方の番であるはずがなく。……なにより、私は子持ちでございます。そんなコブ付きの私めが運命の番だなどといえば、首が飛んでしまうでしょう」 　お前は、巫山戯た理由でこの俺を殺す気か？ 　何重ものオブラートに包んでアダムは伝えた。 　そして、虚空を眺めて何かを考えこむ宰相を残して辞する。 　きちんと頭を下げるのを忘れずに。 「噂って馬鹿にできないなぁ。……気をつけよ」 　気を取り直して、アダムは持ち場に帰った。 　寄り道をするなと怒られたが、あまりの理不尽さに思わず宰相様を呪う。 　自分は悪くないのに、とんだ災難である。 　そして、その夜。 「あ。やっぱりお前か。なんかいい匂いすると思ったんだー」 　扉を開けたアダムは、数歩先から歩いてくる狼に声をかける。 「サミー。狼きたからご飯用意してあげてー」 「はぁい」 　もぐもぐとスプーンを使い夕ご飯を食べていたサミーが、右手を上げて返事をする。 　そして、ぴょんっと椅子から飛び降りると、キッチンへと向かった。 「はあー。今日さ、変な男に絡まれたんだ。……俺のこと運命の番とか言うんだ。笑っちゃうだろ？」 　足元にやってきた狼の頭を撫でて、アダムは嘆息する。 「……そんなことあるわけないのにな。それに、もし運命の番だとしても、俺はあの人の番なんだ。捨てられてしまっても、噛み跡は消せない。今更運命が現れたところで、幸せになんかなれないのに」 　神様がいるならば、どうして運命の番なんてものを作ったのか詰ってやりたかった。 　仮にいたとして、どうして絶対に出会えるようにしてくれないのかとも。 「運命」というぐらいなら、出会わせてくれなければ、いつまでも魂は満たされないではないか。 　それじゃあ誰も幸せになんかなれない。 　だって、オメガは一度でもアルファに項を噛まれてしまえば、その相手に永遠に縛られてしまう。たとえ捨てられようとも、弄ばれようとも、アダムはあの男に縛られたままだ。 　心に芽生えた愛は干からびている。なのに体だけは、アダムを見捨てたあの男を今でも求めている。 　なんて残酷なシステムなのだろう。 　例えアルファは番になろうとも、縛られることはないのに。 　オメガだけが縛られるのだ。 　そんなもの、幸せでもなんでもない。ただの呪いじゃないか。 　番によって得たものは少なかった。 　ヒート中に撒き散らすフェロモンが、番った相手にしか作用しないことぐらいだろうか。 　それ以外に得るものは何も無い。