いつ罪状をつきつけられるのか。 　息をひそめるように、張り詰めた日々を過ごしていたが、一週間過ぎてもなんの沙汰もない。 　それどころか、宰相の来訪がぴたりと止みアダムの周囲は日常を取り戻していた。 　中にはまだピーチクパーチク煩い狸がいるが、それはどうでもいい。 　弄ばれたのはアダムの方だったんじゃないか。 　そんな噂が交わされていたのも都合が良かった。別にやり捨てなんてされてもいないし、元から何も始まってやしない。 　だが周囲は一人で息子を育てるアダムを哀れみ親切だ。 　ちょっと前まで、アダムを迷惑そうに扱っていた人までころりと手のひらを返す。 　まあそういうものだ。そうやって利用して賢く生きた方がいい。 　傷つきそうになる心に目隠しをしてアダムは日々を過ごしていた。 　そして、何事もなく半月がすぎた頃。 　魔の森から帰る途中で狼姿の宰相と出会った。 　耳を伏せてふりふりと尻尾を低く振っている。動きを見る限り、少しは気まずさを自覚しているようだ。 　だからって相手をする気はない。 　アダムは無視をして家に戻った。 「おかあしゃん。……狼泣いてるよ？」 「いいの。もう関わっちゃダメ」 　あんまりこういう言葉は使いたくない。どうして？　なんで？　と聞かれても困るし、サミーがそんな悲しい言葉を覚えてしまうのも嫌だ。 　でも、宰相は駄目だ。 　あの男はアダム達をいとも容易く地獄にだって落とせる。関わらない方が身のためなのだから。 　それから何日も続けて宰相は夜になると家に訪ねてきた。 　物言わぬ獣の姿は、アダムの心にチクリとトゲを指す。 　謝りたいのかなんなのかは分からないが、キュンキュンと泣きながら後ろをついてくるのだ。 　訳が分からなかった。 　言いたい事があるのなら人の姿で訪ねてくればいいものを。 　アダムが振り返る。すると、玄関の前にお座りをしている宰相の尻尾が嬉しそうに揺れた。 　伏せていた耳がちょっとだけ立ち上がる。 　だが、 「本当に迷惑です。帰ってください」 　アダムはぴしゃりと跳ね除けた。 　とたんに、しおしおと尻尾も耳も萎れていく。そんなあざといアピールをしても無駄だ。 　アダムは心を鬼にすると、バタンと強く扉を閉めた。 　そしてその次の日の夜。 　外はザァザァと大粒の雨が降り注いでいた。風も強くて窓から見える魔の森が踊るように揺れている。 「狼、だいじょーぶかなぁ？」 　サミーのぽつりとした呟きに、アダムの心臓がぎゅっと締め付けられる。 「……」 　もう一度窓の外を見る。雨は横殴りに、叩きつけるようだ。 　アダムは食事をする手を止めて立ち上がった。 「お母さん少し出てくるから、絶対に外に出ないでお留守番できる？」 「うん！」 　狼を迎えに行くのだと気づいたのか。 　サミーはキラキラと目を輝かせて頷いた。優しいサミーは、アダムに「気をつけてね」と気遣うのも忘れない。 　アダムは外套を身につけると外へでた。 　部屋の中から出た瞬間、別世界に来てしまったかのようだ。絶叫のような暴風雨が容赦なくアダムの華奢な体を襲う。 　飛ばされそうになるたび踏ん張りなんとか歩いていく。 　そして、魔の森の手前でぐったりと倒れている宰相を見つけた。 「えっ」 　雨に打たれた毛はぐっしょりと濡れている。 　投げ出された四肢はピクリともしない。 　アダムは駆け寄ると大きな体を抱き上げた。それでも、全ては抱えきれなくて、ずりずりと後ろ足を引きずってしまう。 　その衝撃で目覚めたのか、狼の瞼が微かに開いた。 「あんた、何してるんだよ！」 「……」 　きゅ……ん。微かに鳴き声が聞こえた。 　アダムはぐるぐると乱れる胸中をなんとか押し殺して、目の前のことに集中する。 　そして、家に辿り着くと今度はサミーと二人で慌ただしく動き回った。 　濡れた体をタオルで拭いて、魔石を使って乾かす。 　魔石を燃料にする暖炉の前に、大きな体を運ぶと口の中に薬草を突っ込んだ。 「ギャンッ」 　あまりの不味さに狼宰相が悲鳴をあげる。そして、口内の薬草を吐き出そうとした。だが、アダムは厳しい顔をして、首を横に振る。 「それ飲んだらだいぶ楽になるから」 　薬師の父から教わった秘伝の万能薬は、どんな体調不良にも効果がある。 　だが、物凄く不味い。その薬草を飲むぐらいなら、熱で魘される方がマシだと村の仲間が言うくらいには。中には薬草に殺されるという者もいた。 　そして、宰相が嚥下するのを確かめると、口直しに花の蜜を溶かした甘い水を出してやる。 　ペロリと恐る恐る舐めた宰相は、甘いことに気づくと、救いを求めるようにガツガツと飲み干した。 　それからは再び横になりぐっすりと眠ってしまう。 　結局、朝陽が登るまで、宰相は健やかに眠っていた。