「仕方ねえな、もう。俺が奢ってやるから持ってけよ」 　少年の胸にケーキの入った箱を押し付けると、一瞬きょとんとした彼がパッと顔を輝かせて笑った。 「お兄さん、ありがとう！」 「………」 　今年で二十五歳。相手は全て男だが、それなりに経験はしてきた。フッたりフラれたり、片思いが実らなかったり、遊びの一夜を過ごしたこともある。 　過去に色々あったものの、今はどこにでもいる平凡な二十五歳──だけど俺は、俺は。 「丸いの、ケーキ……ふふ」 　──俺は、こういう年下の童顔に滅法弱いんだ。 「……おい」 「はいっ」 「お前、名前は？　……あー、ネーム。ユアネーム？」 　仕事中にナンパなんて考えられないが、どうせ暇だ。少しくらい客と喋ったって構わないだろう。 「ネーム。……あ、おれ、ヘルムートといいます。ヘルムート・シュトロイゼル・クーヘンといいます」 「やっぱ日本人じゃなかったか。俺は佐島千代晴。それで、どこから来たんだ？　名前の響きから察すると……」 「おれ、プラネット・クーヘンから来ました。クーヘンの第三王子、ヘルムートといいます」 「………」 　やっぱり今年の夏は暑すぎたからか。 　妙な笑いさえ込み上げてきて、俺は額の汗を拭ってから「ありがとうございました」と彼に頭を下げた。 「それじゃ、気を付けて帰れよ……」 「ま、待って！　お兄さ……千代晴、待って下さい」 　コックコートの端を掴まれて渋々振り返ると、謎の少年ヘルムートが上目に俺を見上げて言った。 「おれ、千代晴好きです。おれと結婚してください！」 「な、な……何言ってんだお前っ？」 「えっと、千代晴、おれと結婚して欲しいです。おれ王子だけど自分で好きになった人、大事にします！」 「いやちょっとお前、……王子とか結婚とか、プラネット何たらとかって……暑さで頭イカレてんのかっ？」 「パラノイア違います、おれ本当です！　地球で優しくしてくれた、千代晴が初めてです、……結婚してくださいっ！」 「あああ、こっちの頭がおかしくなる……！」 「千代晴好きです！　好き！」 「だっ、抱きつくんじゃねえっ！」 　──何か面白いことねえかなぁ。 　ついさっき呟いた自分自身の言葉が脳内に響き渡り、俺はその場で絶叫した。