怖い 　怖い 　悪態をついてここから飛び出して行きたかったけれど、それをするにはあかの今までの経験が邪魔をした。 　世の中には、怒らせてはいけない人間と言うのが、少なからずいる。 　震えが、足に来た。 「いや、いい」 　男が軽く手を上げると、運転手は一礼して外への扉から出て行った。 　二人きりになり、更に煙の密度が増した気がしてあかは頭を振るが、臭いはそれでも付きまとってくる。 　不愉快で、イライラして、熱が上がったのかもしれないと額に手を当てた。 「────端金だ」 　彼らの使う金のどこからが端金なのかわからない。 　到底それはあかが想像つくような金額ではなかっただろうが、それでも緩く首を振って答える。 「　　いえ、　　払います」 　そう言う恩を、彼らのような家業の人間に押し付けられてどうなるか、よく知っているからだ。 　何が、どう言ったことが彼らの付け入る隙になるか…… 「　　借りた物は　借りた物です」 　震え続ける手を握り締め、やはり小さく震えている足に力を込めた。立ち上がって、すぐにでもバイト先に泣きついて、金を工面してこなければいけない。 　一日遅れて、返せなくなるなんてことがあっては、あの機嫌のよさが消えてしまうと、送り出してくれた母を思い出す。 　珍しく、機嫌の良い母。 　自分がなんとかしなければ…… 　ふぅー……と吐かれた煙に、悪寒がする。 　落ち着くために吐いた息に熱が篭り、暑さに堪らずパーカーの前を少しだけ下ろした。ほんの僅かでも涼しくなったような気がして、先程よりは凪いだ心持ちで口を開いた。 「　すぐに　　も　　も、ろってき　ま　」 　呂律がうまく回らない……と思った瞬間、心臓の辺りを殴られたような衝撃が襲った。 　は　っと肺の中身が押し出されて呼吸が止まる。 　こちらを見下ろす視線が、煙の向こうに見えた。 「　ひ、　　　　す　る、行き　ぃま　　」 　かちん　かちん　と喋る度に歯が鳴る。 　息がうまく、吸えない、体中が灼けそうに熱い、 「行く？」 　男は酷く可笑しそうに笑みを浮かべた。 　牡の顔に浮かんだ軽薄とも言える表情に、あかは反射的に逃げようとした。 「その体で、どこに？」 　ひ　ひ　　と、息をしようと思ってもうまく吸い込めず、やたらと熱い空気ばかりが喉を灼く。 　それでも逃げようと身を捩るも体は立ってはくれず、不格好に床を這いつくばった。磨き上げられた床に、ぽとりと雫が落ちる。 「ぁ、　　あ？」 　自分の汗だと思っていた。 「そんな顔で涎を垂らして」 　 　言われて初めて、床を汚した雫が自分の唇の端から流れ落ちたものだと知り、あかは小さく首を振る。 「や、ら　　らんか、オレ、　　おか　　」 　身の内側を灼くような熱に耐えられずに赤いパーカーを掴んだ。 「あつ　」 　「熱い」と譫言のように繰り返すあかの傍で、一際きつい煙草の香りが漂う。避けたくて顔を背けていたはずのソレに、すん　　と鼻が鳴った。 「なん　ぃ、い　　にお　　」 「オメガで間違いなさそうだな」 　オメガ……と口の中で繰り返して、一瞬で意識がはっきりした。 「あ、オレ、知らない、　　わからないです！」 　あかは自分を冷たく見下ろす男から逃げるように、じりじりと後ろへと下がろうとするが、容赦ない無作法さで男はあかを跨いだ。 　革靴に左右を挟まれて、上に逃げるしか道はないはずなのに、男の吐き出す煙が鼻を擽る度にずり上がる気力を奪っていく。