「ダメ！　　止めてっ　　っ、ぅ」 「なに？顔見せてよ」 「無理っ」 　叫ぶために体を起こしたけれど、それですら皮膚が擦れてざわざわとした感触が背中を駆け上がる。 　拳を作った手に汗が流れて、そのくすぐったさに震えた。 「ン　　んっ　」 「かおる？」 　幼い風な呼びかけにくらりと目が回ってカーテンを掴んだ。 　喜蝶の声が耳をくすぐるような気がして、嫌々をするように首を振る。 「い　ま、ヒートで　　」 「ちょっと話するくらいできるだろ？」 　喜蝶は、本当に何を言っているんだろう……？ 　吐き出しても吐き出しても熱くて、体の奥にナニかが欲しくて泣いて、その溢れる涙にすら感じてしまって。 　苦しくて、辛い、のに！ 「む、り　　って、言った　っ」 　自分の出した精液で汚れた手を窓に叩きつけると、掌とガラスの間でびちゃと滴が飛び散った。 「　　は　ァ、き　ちょ　　」 　ガラスに残る筋をなぞるように喜蝶の指先が動いた。 　ひどくゆっくりと、ねっとりと垂れていくソレを指が追いかける。 「かおる、開けて」 　少し問いかけるような物言いは愉快そうに歪んだ唇から出ていて、促されるように窓に鍵に手をかけた。 「っ　だめ　　　」 　震える手を握り込んで、こちらを覗き込む喜蝶に首を振って見せた。 　開けたら？ 　喜蝶に縋り付いてしまうかもしれない。 　自分じゃ触るのが怖いソコに触れてくれと、何も考えれずにただ　ただ　　牝として扱って欲しいと懇願してしまう。 　それでまた、運命じゃないからって相手にされなくなる。 　そんなのは、いやだ！ 「開けて。　　ね？」 　爪がカツカツとガラスを叩いてオレの下半身を指差した。 「ぁ　　あ……」 　さっき吐き出したはずなのに、はしたなく立ち上がったソコに目がいった。薄っすらと笑みが浮かんだ唇を舐めて、喜蝶がオレを見下ろしている。 　整った横顔にガラスでできたような両目。 　光が反射してますます作り物めいた瞳に、汗とどろどろとしたモノで汚れたオレが映って…… 　汚れたシーツを母に洗わせるのは流石に気が引けて、動けるようになったら洗うからと絶対に渡さなかった。 　釈然としない様子の母を説得してくれたのは父で、今回の発情期の酷さに責任を感じているようだった。 「　　　喜蝶くん、今日も来てくれてるけど？」 「まだ、会えないって言って」 　あの夜、ギリギリの理性で鍵を開けなかったオレに業を煮やした喜蝶は、玄関から来るようになった。幸いそうやって来られると、発情期を理由に母が断ってくれるから楽なのだけれど、いつかは母に本当の理由を聞かれそうで怖かったりもして。 「また来るって」 「　　うん」 　さすがに大人には強く出れないのか、窓からこっそり見ると不機嫌な足取りで帰っていく姿が見れた。 　ちくん　と胸が痛まない訳じゃない。 　もしあの時窓を開けていたら？ 　喜蝶はオレにナニをしたんだろう？ 　もぞもぞと膝を抱えて体を縮こめる。 「ヒートが酷くなったって、ベータはベータなのに　　　」 　ぽとんと膝に落ちて出来たシミを見詰めて、膝を抱える手に力を込めた。 　母と一緒にガラスと木でできた扉を潜り、首を傾げるようにしてカウンターを覗き込むと眼鏡をかけた顔がオレを見て、ぱぁっと明るくなった。 「元気になったんだね！」 　いそいそとカウンターを回ってこちらに足早に近づき、頭から爪先まで見てほっとしたようだ。