─恋とか愛とか。 正直理解出来ないし、信じてもいなかった─ 「君、いくら？」 そんな言葉が、当たり前に飛び交う街に、当たり前の様に溶け込んでいた。 「５万。」 間髪入れずに返答する。 「高いね。」 口の端に苦笑いを浮かべる眼鏡オヤジに、営業スマイルを一つ。 「そんだけの値打ちはあるよ。」 そんだけの自信も。 「…じゃぁ買うよ。」 『じゃぁって何だよ。エロオヤジ』 腹の底で思う本音を、更に奥へとしまい込む。 俺は30歳以上しか相手にしない。 20代はケチが多いが、30以上は違う。 生活が安定してるせいか羽振りも良い。 ただ、他のヤツラより金額設定を高めにしてても、 こうして言い寄って来るほど性欲が強いのも、30代の特徴かもしれない。 「ヤリ逃げされたくないんで、前払いでヨロシク。」 こんな毒舌も 「はいはい。 案外シッカリしてんなぁ。」 笑って返す余裕があるのも、30代。 　　　“大人” と言えば聞こえが良いが、裸になりゃ欲望ムキ出しだ。 それでも俺は、この条件を変える気は全く無かった。 「はい。」 素直に財布から万札を５枚取り出し、俺に手渡す。 「アンタ不用心だね。俺がこのまま逃げたらどうすんの」 “前払い”っつったのは俺だけどさ。 「ん─‥そうだなぁ」 しばらく空を仰いで 「なんとなく。 君は逃げる様な子じゃないと思ったかな。 ─　直感だけどね。」 油断した笑顔で答えを返した。 　─　バカかコイツ　─ 「まぁ逃げないけど。でもホテル代もアンタ持ちね。」 万札をポケットにしまい込むと、腕を組んでやる。 「もちろん。 てか、アンタじゃなくて“カズ”って呼んで欲しいな。 で、俺は何て呼んだら良い？」 　─　馴れなれしい　─ ちょっと苦手なタイプかも。 と思いつつも、金を受け取った時点から大事な“客”だ。 「“ユウ”」 当然のごとく偽名で答える。 「ユウか。可愛い名前だね。ちなみに幾つなの？」 「ハタチになったばっかだよ。」 これも嘘。 中卒でこの世界に入ったから、まだ16歳だ。 だけど黙ってりゃバレないし、ヤりたいだけのオヤジが相手だ。 本当の年令なんて気にしちゃいない。 それを逆手にとって、こうやって食い繋いでるんだけど。 「‥そ。」 ほらね。 コイツだって“若くて可愛いオトコノコ”とヤりたいだけだ。 俺達は大した会話もしないまま、近くのラブホへと向かった。 　　＊　　　＊　　　＊　　　＊ 事が終えると、カズはベッドの縁に腰掛け、煙草をふかした。 「煙草、吸うんだね」 ─　吸わなそうに見えるのに‥　─ ベッドの上に裸で俯したまま、ぼんやりと眺める。 「たまにね。」 眼鏡を外したカズは、初めに見た時よりずっと若く見えた。 「そういえば、カズは幾つなの？」 聞きそびれたけど。 「俺ぇ？26。」 「!!!!???? にじゅうろく!!??」 思わず身を起こす。 「見えないっしょ？ 社員にも“オッサンくさい”って言われんだけどさ。」 ケタケタ笑う姿を見ると余計に力が抜ける。 俺のポリシーが‥ ちょっとしたショックを受けつつも 「つか、なんで26でそんなに金持ってんの!?」 羽振りが良いにも程がある。 「あ～。だって俺、こう見えて一企業の社長だもん。」 煙草の煙と一緒に、言葉が天井に消えて行った。 　　─　目眩がする　─ もしかしたら俺、スゲェ金づる捕まえたんじゃね!!?? 急に興奮し始める。 が、あんまりあからさまだと、逃げられる可能性がある。 俺は息を飲み、小さく深呼吸をすると、甘えた表情を作った。 「なるほどね。 で、俺を選んでくれた訳か。お目が高いね」 しなを作り眼で誘う。体全部を使って虜にしてやれば、またいつか声を掛けて来るかもしれない。 「まぁね。俺、人を見る目には自信あるよ」 最後の一息を吐くと、煙草を灰皿に押しつけた。 「‥ユウ。お前、未成年だろ」 少し深刻な横顔に、ギクリとする。 「な、何言ってんの」 動揺が、現れる。 「カラダ見りゃ分かるっつの。 お前のは、ガキのカラダ。未発達。」 さっきまでとは違う真剣な表情に、今まで直視しないで逃げて来た現実が襲いかかる。 　“未成年” 　　　　“売春行為” “家出” ─　全部の嘘がバレた時 　　俺はどうなる　─ 　　怖い！！！！ 目の前が真っ暗になりかけた時、何かが頬に触れる感触で引き戻された。 「顔色悪ぃぞ」 カズの暖かい指と、本当に心配そうな顔。 「バッカ。変な勘違いすんなよ？ 誰も通報しようとか、補導しようとか考えて無ぇかんな？」 出会った時の、優しい瞳。 　『あぁ、本当だ』 と、妙に安心出来る穏やかな表情に、無意識に涙が零れた。 「あぁあぁ。ゴメンゴメン。俺が悪かった。泣かすつもりじゃ無かったんだが」 少し困った顔をしながら、俺を抱き締め、子供にするみたいに頭を撫でる。 今まで“抱く”人間は居たが、“抱き締める”人間なんて居ただろうか？ 少し懐かしい様な切ない様な、不思議な気持ちが押し寄せる。 「あのな。通報とか言ったら、俺のが不利じゃんよ。 未成年の男の子を買って猥褻(わいせつ)行為しちゃってんだから。な？だから共犯。安心しな」 頭の上から聞こえる優しい声が、何故か心に染み込んで行った。 こんな事は初めてだった。他人に、こんな弱い自分を晒すなんて。 素直に甘えるなんて。 自分が不思議で仕方が無かった俺に、カズが小声で囁く。 「なぁ。こんな事、もぅ辞めな？ ‥んで、俺ン所においで」 あまりにも急な展開に驚いて、涙が止まる。 「そんな‥今日会ったばっかなのに‥」 思わず上げた視線の先の、カズの瞳に意志の強さを感じる。 「誰かを好きになるのに、時間は関係無いデショ。それに、さっきも言ったじゃん。“人を見る目には自信ある”‥って。」 言い終わると、そっと口付けをくれる。 「カズ‥？」 「ん？」 優しいカズ。 「俺ね」 「何？」 アンタとなら、こんな俺でも、人生やり直せるかなぁ‥？ やり直しても、良いのかなぁ‥？ 「俺、嘘ついてた。 俺の本当の名前は‥」 　　　　　　　　　　＊ 　　　　　　　　　　＊ 　　　　　　　　　　＊ 　　　　　　　　　　＊ 　嘘で固められた街。 そこで生きるには“嘘”を付かないと生きては行けなかった。 そんな街から離れる日が来るなんて想像もしなかったけど、俺は今その街を去り、人生をやり直している。 カズは変わらず優しくて、俺の全てを受け入れてくれた。 そんなカズを裏切らないためにも、俺は“嘘をつく事”を捨て、そして生涯二度とその街に戻る事は無かった。 　─　裏切りたくない　─ この気持ちに名前を付けるとしたら、もしかしたらこれが“愛”と言うのかもしれない。 　　　　　～fin～