マリーとフランの元へ戻ると、二人は机のノートを囲んで真剣に話し合っていた。 顔を上げたマリーがこちらに気付いて、ガタンと席を立つ。 「あーステラ！ 大丈夫だった？ とりあえず、こっちこっち！」 「おかえりステラ。クリス様からお祈りはしてもらえた？ 難易度激高だったでしょ」 招かれて、勧められた椅子に座ると、両側に二人が椅子を寄せてくる。 大丈夫だった？ということは、二人もクリスの近寄りがたさは理解しているのだろう。 「あ…はい。最初は怒らせちゃいましたけど、なんとか」 ガタタ、と椅子と金髪を跳ねさせて距離を詰めてきたマリーが興奮気味に食いついた。 「うっわ怒らせたの！？ えっ、えっ、やっぱ敬語で怒るの？ 壁ドンとかされた！？」 「え、ええと、敬語で怒ってました。壁ドン…？ はわかりませんけど、特に何もされてないです」 「うっは敬語たまんね！ 白米もってきて！ 米びつごと！」 「落ち着いてマリー、ステラが引いてる」 そう、フランの言う通り私は引いていた。 時々こうしてスイッチが入るマリーが、少し怖い。 「うへへ…ごめんごめん。ちょっとおねーさん興奮しちゃった。さて気を取り直してっと…、最後は違う意味で難易度が高いのよねー」 「違う意味で…？」 「いいえマリー、その点については任せて」 私が首を傾げていると、フランが手帳を取り出した。 そしてパラパラとめくり、細かい文字がびっしり書いてあるページを開く。 「アルベール様は今の時間、裏庭で日向ぼっこをしてる」 「！？ フ、フラン、あなた、アルベール様推しだったの…！？」 「あ。そういえば、アルベール様ってあまりお見かけしないですね」 「そう、そこがこのミッションのネックになると思って、とある猫好きに彼のルーティーンを聞いておいたの。別にアルベール様推しってわけじゃない、このミッションのため。ひいては、このミッションを楽しみにしてるマリーのため」 フランがクールに語ると、マリーがフランの肩を抱く。 「ありがとう、ありがとうフラン…！ ステラが無事にミッションを終えたら、三人で祝杯をあげようねっ！」 「うん。ステラはジュースで、あげようね」 「は、はい…」 二人に手を握られて、私達三人は固く握手を交わすのだった。