「ごめん！出て行ってもらっていいかな」 瀬野麻里(せのまり)は、キレイにネイルの施された手を合わせ、申し訳なさそうに言った。驚きはしたが、いつかこの日が来ると分かっていたので、青年は、反論する事なく笑って頷いた。 「分かった。長く世話になってごめんな」 彼の返答に、ホッとした様子で麻里は顔を上げた。ふわりとした長い髪が良く似合う、すらりと背の高い美しい女性だ。 「ううん、こっちこそ急にごめんね」 「良いんだ、今荷物まとめるな」 「え、別にすぐじゃなくても。もう、夜だし」 「こういうのは早い方が良いって。男が居るって、バレたら大変だろ？」 「え？」 その返答に、麻里はきょとんとした。 「恋人出来たからでしょ？どんな人？」 「…いい人よ」 「良かったな、俺もホッとした」 「何よそれ」 照れくさそうに笑う麻里に微笑みながら、彼は、さて、とソファーから立ち上がった。広々としたマンションの一室、白で統一されたリビングからは東京の夜景が一望出来る。リビングの他、寝室や書斎、廊下にも麻里のコレクションである絵画が飾られており、この絵を眺めるのも今日で最後かと思うと少し寂しかった。 そうして彼が纏めた荷物は、大きなリュックと段ボール箱一つだけ。麻里と暮らして半年が経つが、彼の荷物はこれだけだ。荷物を纏め終えると、彼は麻里に頭を下げた。 「長い間お世話になりました」 「やめてよ、こっちこそ助けて貰ったんだから…ねぇ、本当に行くの？今晩くらい泊まっていってよ」 「恋人が出来たら出て行くって、最初に決めただろ。それに、俺のせいで関係が拗れたら嫌だし」 ね、と説得するように微笑まれれば、これ以上は引き止めても無駄だと判断したのだろう、麻里は諦めて眉を下げた。 それから、手にしていた封筒を、彼の持つ段ボール箱の中に忍ばせた。 「少しだけど使って」 「え、悪いよ」 「いいの、気持ちだから」 それから麻里は彼の頬を撫で、少し寂しそうに表情を緩めた。 「…行くあてはあるの？」 「その辺は、俺プロだから」 「…まぁ、私に人の事とやかく言えないわね」 二人は笑い合い、「元気で、またね」と言葉を交わし、彼は麻里の部屋を出た。 「ここにもお別れかー」 高層マンションの三十一階。きっともう、自分には無縁の住処だ。