多忙と風邪でほったらかしにしたせいか、知玄がいじけた。 　そんな時タイミングよく、親父とお袋が、お袋の姉貴の家に泊まりがけで行くことになった。良かったな、一日半くらい、俺ら二人きりで過ごせるぞ。 「長くお預けさせたし、今夜は朝まで付き合ってやるよ」 「やったー！」 　ところがいざベッドに入り、知玄が俺に覆い被さったその時、本家の春絵(はるえ)おばちゃんから電話がかかってきた。 『お米あげるから、明日の朝、取りに来なさいよ』 　マジかぁー。 　本家のご厚意を勝手に拒否ると、後々問題が起きるので仕方ない。明日は日曜だけど普通に早起きだ。 「うあー！　ぎゃぁぁぁ、助けてお兄さぁぁぁん！！」 　だから着いてくるなって言ったのに。知玄は車を降りるなり本家の飼い犬に襲われ、広い庭を逃げ回っている。 「おい、智也(ともや)。笑ってねぇで犬捕まえろよ」 　智也はびくりと飛び上がり、「了解っす」と犬を追いかけ始めたが、庭をぐるぐる回るばかりで捕まりそうにない。 　やがて犬の方が追いかけっこからイチヌケし、リードを引き摺りこっちにやってきた。いやにでかくて茶色くて、顔も身体も脚も長い。知玄を追い回した時は狩猟本能を丸出しにしていたが、対俺では甲高い声で甘え鳴きし、尻尾を引きちぎれんばかりに振る。円らな目でこっちを見上げてくる、その表情がちょっと知玄に似ている。もしかして同族嫌悪ってやつなのか？　知玄ばかり嫌うのは。 「さて。じいちゃんに挨拶して、米もらってとっとと帰るぞ」 　しかしいつものことだが、くれるったってタダじゃない。おばちゃんから畑の草むしりを頼まれた。 　俺が電動草刈り機を振り回している間、知玄はおばちゃんと野菜の収穫をしていた。 「こんなにいいんですか？」 「遠慮しないで持ってきなね！」 　荷物が増えそうだ。お袋は喜ぶだろうが。 　日が高くなり、俺達は汗だくになった。知玄とおばちゃんは収穫した野菜を母屋に運び、俺は納屋に草刈り機を戻しに行く。米はこの奥にある。運び出す前に一服点けたいと思って庭に出たら、高級車が一台入ってくるところだった。俺の目の前で停まり、運転席の窓が降りる。 「誰かと思えばアキか。見違えたな」 「なんだ、誓二(せいじ)さんか」 「なんだとはなんだ」 「つか珍しいじゃん」 「姉さんが米取りに来いって」 「ふーん」 　誓二さんは車を降りると、断りもなく俺の側に立ち、ポケットからセッタを取り出した。 「火、忘れちゃった。貸して」 　咥え煙草で俺の顔を覗き込む。俺は「どーぞ」とジッポを蓋も上げずに差し出てやった。 「つれねぇなぁ」 　知らねえよ。そっぽを向いて煙を吐き出したら、不意にチョーカーと首の間に指を差し入れられた。 「お前、番が出来たのか」 「これは……」 　口をついて出そうになった言葉を慌てて呑み込む。なんだよ、「これはただの事故だった」なんて。