週が明け、白鷹学園中等部に通い始めた。 学校へは柊が車で送迎してくれる。 朝イチで大学の講義がない日も、仕事で夜遅くなった日も…… 疲れた素振りや、面倒な顔なんて一度も見せないで、当たり前のように送ってくれた。 安全運転で静かに走る車は乗り心地が良くて。 朝が弱い俺は、ついつい助手席でうたた寝をしてしまう。 名門校で私立の学校だから、校則はとても厳しかった。 中学へ通い始める前にピアスを全て外し、髪も元の栗色へ染め直した。地毛の色だからって先生達は理解があり、茶髪を咎める人は一人もいなかった。 ただ、噂が広まるのは、進学校でも早くて…… “樋浦柊のオンナ”だって、生徒には知れ渡っていた。 青葉東中と違ったのは、陰湿なイジメやナンパなんて事は一切なかった。 名門校だけあって、みんな大人なのかもしれない。 イジメはなかったもののーーー 明らかに、避けられてはいた。 だからって、無視をされる訳ではない。 先生の話が聞こえなくて隣席の子に聞けば、教えてくれる。 特別教室の場所がわからないで迷っていると、案内してくれた。 用が済めば、それ以上会話する事や、俺の側にいる事はなく、みんなすぐに去っていった。 俺自身、元々独りが好きだし、あまり人と関わるのが好きじゃない。 それでもーーー 慣れない土地で、知らない人間ばかりの環境の中、柊以外の人間と会話をする事が出来ないのは、とても孤独で寂しくて…… まるで、自分がこの世でたった一人のような感じがして、すごく辛かった。 そんな中、心の拠り所になったのは、柊だけだった。 口下手な俺の話を、飽きずに最後まで聞いてくれた。 俺が小さな怪我をしただけでも、すごく心配してくれた。 どんなに忙しくても、ちゃんと勉強を教えてくれた。 そして…… 蕩けるくらいに甘やかして、激しくもすごく優しく抱いてくれた。 昼休みはいつも柊が来てくれる。 中庭のベンチで、一緒に昼食を食べた。 本当は姉妹校といえども、大学生が中等部に勝手に出入りするのはダメらしいけど、ここの理事長が樋浦家の遠縁だから、割りと柊のワガママは通るみたいだ。 柊は今まで料理なんてした事がなかったけど、俺と暮らすようになって、美空から料理を教わり勉強したみたいだ。 栄養バランスの取れた、美空の味がする美味しい料理を、疲れていても俺の為に作ってくれた。 大学生に、SHGのリーダーに、父親の会社の仕事にと…… 柊は多忙だから、毎日料理を作る事は出来なかった。 それでも、弁当は作れる時は柊が用意してくれて、同じ弁当をいつも二人で食べた。 食の細い俺は小さめの弁当箱で、痩せてるのに大食いの柊は大きい弁当箱だった。 「柚希、もっと食べないと、また痩せるぞ」 そう言って柊は、俺の大好きな甘い卵焼きをご飯の上へのせた。 「食ハラだよ……そんなに、食えねぇし……」 「柚希がこれ以上痩せたら、心配だから。食ハラだろうと何だろうと、口煩くするぜ」 内心、本当は大好きな卵焼きを貰えて嬉しかったけど、それを柊に知られるのは正直癪だ。 言われたから仕方ないという素振りで、卵焼きを頬張る。 ーーしっとりしてて、甘くて美味い…… じゅわっと口に広がる優しい味に、顔が少し緩んでしまった。慌ててしれっとした顔をする。 柊はそんな様子の俺を得意気に見つめると、綺麗な所作で弁当を食べ始めた。