「ナオヤさん……」 　膝枕の上で大介は額を擦り溜め息を吐いた。 「どうした？」 自分より大きな身体の少年の、重みもろとも座椅子に預けながら、直弥は呼びかけに応える。 「あ～ぁ」 　声の主は、家に来てからいつもの無邪気な明るさもなく、曖昧な言葉を繰り返すだけで。 　直弥もつられて溜め息を吐き、大介の髪を梳いていた手を止めた。 「今日は様子が変だぞ。一体、何？」 　業を煮やした直弥の強い語尾に身を固くし、大介が重い口を開いた。 「あのさ、再来週、」 「再来週？　テストだっけ？」 「ちげーよ」 　社会人になって久しい直弥だけれど、大介と付き合いだしてから、時代が記憶と共に逆行するかのように学校行事に詳しくなった。 　だがすぐさま否定され、大介の言葉を基にカレンダーを目で手繰る。 　そして捉えられた横のライン。 「土曜日さ、」 「あ、あぁ」 　メジャーな日付に、直弥も大介の言わんとする１４日の意味を理解した。 「合宿行かなきゃなんねー……」 　大介は深い唸り声を上げ、直弥の太腿に顔を埋めた。 　直弥は下半身に大介の熱い体温を感じながらも、一言を聞いた後、頭から指先が瞬時に冷えてゆく。 「あ、そうなんだ」 　けれど、いい年してしかも男のくせに、無意識に囚われていた自分が恥ずかしくて。抑揚の無い言葉を返した。 「『そうなんだ』って、何の日か判ってんの？」 「あぁ、バレンタインなんだね」 「知ってんじゃん。だのに『そうなんだ』だけ？」 「約束……覚えて、ねーの？」 　また一つ大きな溜め息を吐きながら、寝返りを打った大介の横顔は拗ねている。 　あどけないのに凛々しく真面目な大介の顔を見下ろし、直弥の胸は鼓動を早める。 　覚えている。はっきりと。だけど 「何が？」 　大介のお気に入りだと密かに自分で気付いている、殊更優しい声を出しながら、気付かないふりをした。 「そうなんだ……ナオヤさんは仕事とか忙しいもんな。俺は馬鹿だけど、こんな事は絶対忘れねーから、ずっと覚えてたけど」 　直弥の声に強く言い返せず、しょんぼりとする膝の上を大介を見て、良心が痛んだ。 　”合宿に行く”　と聞いて寂しさに血の気が引いた指を、大介に不意に絡め取られる。 「直弥さん。指、冷てーな。手冷たい人は心温かいって言うのに。約束、忘れてんだもんな。冷てーよ……」 　切れ長の瞳をさらに細めて見上げられ、直弥の心は跳ね上がった。 「俺は、ずーーっとアンタの事ばっか考えてて、毎日好きで好きでしょーがねーのに」 　直弥の冷えた指に、大介は口付ける。 「ごめん、大介。思い出したよ」 　大介の一言が内心嬉しくて、そしていたたまれなくて、忘れる事などしていなかった約束を、思い出した振りをした。 「マジで思い出してくれた？　なぁ、どうにかならね？　行くのやめよかな」 「でも合宿だろ？　行かなきゃ。大介が皆を勧誘して漸く作った同好会なんだろ？　いつも大事にしてるし、仲間想いだし。そんな大介の事、俺は偉いと思ってるよ」 　直弥から思わぬほめ言葉を聞き、たおやかな笑顔を貰い、大介の機嫌は一気に直った。 　けれどやはり理屈ではない落胆に複雑な表情を浮かべ、広い背中を寂しそうに丸めた。 「大人だな」 （ちがう。そんなんじゃ……） 　 大介から零れ落ちた独り言を聞いて、直弥は焦れた思いを胸に押し込めるのが精一杯だった。