暑い。 　いや、暑いを通り越して、熱い。 　廉は、夏空の下、草むしりをしていた。 「もう少し。あと、ここだけで終わるんだ」 　自分自身を傷めつけ、しでかした大失敗をそれで揉み消そうとしていた廉は、もういない。 　自ら進んで決めたことを、責任を持ってやりとげる逞しい姿がそこにはあった。 「おい、ちゃんと休んでるか？」 　ふいに声が聞こえ、廉が顔を上げると、そこには省吾が立っていた。 「あ、はい。休みます」 　にっこりと廉は笑い、省吾から冷えた経口補水液を受け取った。 　二人で木陰に座り、部長の話などして休憩を取った。 「部長にいろいろ話してくれたの、甲斐さんでしょう。ありがとうございます」 「いや、伝えたのは私だが、つまるところは三好の底力だよ」 　お前は皆に、期待されてるからな。 　そう褒めてくれる省吾に、廉は恥ずかし気な目を向けた。 「期待されてるかどうか解らないんですが、運営課の深見（ふかみ）さんからお誘いを受けました」 　その言葉に、省吾は眉をひそめた。 （私以外に、三好に目を付けてる人間が？） 「マナーレッスンしてくれるそうです。電話の応対がきちんとできるように、って」 「良かった……」 「ええ。本当に良かったです」 「え？　ああ、良かったな」 　省吾は、胸の内で安堵していた。