「……樹」 「……」 兄が、出て行った。 俺の声に応えることなく、〝真純〟って、俺の名前を呼ぶこともなく。 高校の卒業式のこの日、樹の転がす小さなキャリーバックの音だけが俺の耳に残っていた。 こんな、寂しい別れ方ってあるだろうか？ こんな、胸が痛いのって……今まであっただろうか？ 理由は明白だ。 俺が……俺が、告ったから……。 だって、どうしようもなかったんだよ。 ずっと、ずっと、好きだったんだから。 母さんに手を引かれて、立派なレストランに連れて行かれてさ。 そこにいたのは、人懐っこい笑顔の背の高いオジサンと。 オジサンによく似た、俺より少し背の高い男の子がいて。 ーードキッと、した。 そんな、男の子相手にドキッとなんて……俺、どうかしてるって。 だから、その時のドキッは、違うドキッだって思っていたんだ。 きっと、これから楽しいことがおこる、そんなドキッーー。 俺は八歳で、その子は……樹は十歳で。 俺と、樹は、すぐに……本当にすぐに仲良くなって、すぐに家族になって。 本当の兄弟みたいに、いつも一緒に過ごして。 一緒に野球をして、中学に入ったら樹の後を追うようにバレー部に入って。 頭のいい樹に置いてかれないように、勉強だって頑張ったのに……。 兄、だったのに……。 その〝兄〟という言葉が、重く俺にのしかかってきたのは……いつからだったのか。 高校に入って、一人先に大人になっていく樹に、俺はどんどん置いてかれるような感じがした。 溝が広がる……。 今は兄弟だけど、大人になったら？　結婚したら？　子どもが産まれたら？ 俺たちは兄弟のまま、死ぬまでその関係をたもてるのだろうか？　 それとも……。 どうにもならない感情に身も心も苦しくて、哀しくて……。 その時、初めて樹に会った日のことを思い出した。 そうか、あのドキッはーー。 最初に感じた、〝好き〟って感情のドキッだったんだ。 毎夜、毎夜……声を押し殺して、頭では樹を想像して。 前を弄って、欲求と願望を解放する。 ……そして、ドン底まで後悔して、涙が止まらなくなるんだ。 一度でいい、一度でいいから……樹と。 「……樹」 「なんだ、真純？　具合悪いのか？」 下着も脱ぎ捨て、手も足も汚した最悪の状態で、俺の部屋のドアが開いた。 布団なんて被る余裕もない。 泣きながら、ベッドに横たわる恥ずかしい格好の俺。 そんな俺に、樹は絶句してドアの前で立ち尽くす。 ……もう、何も言い訳できないと思った。 「好き……なんだ。樹」 「……」 「一度でいい。好きにならなくていいから……」 「……」 「抱いて欲しい……樹」 きっと樹は、ドン引きして部屋を出て行くんだろうな、って思ってた。 兄弟には戻れない、というか。 八歳以前の、元の他人の関係に戻るだけなんだって思ってたんだ。 「……樹？」 「……真純！！」 「ッ？！」 ドアのところにいた樹が、俺に飛びかかるように覆い被さる。 あまりに突然のことに。 抵抗した俺の手首を押さえて、樹は貪るようにキスする。 「んッ……んぅ……」 樹の冷たい手や舌先が、俺の胸や足の間を弄る度に。 今までに感じたことのない熱量と、感覚が一気に俺を襲ってきて。 ……息があがる、体が仰反る。 「っあぁ……はぁ……」 「……」 手や舌先とは裏腹の、熱いくらいになった樹のが俺の中に入ってきて。 その奥を激しく突いて、俺を侵略する。 俺は、願いが叶って幸せなはずだったんだ。 ……でも、樹は一言も言葉を発しなくて。 「真純」って、名前すら呼んでくれない。 視線すら……合わない。 その時、俺は初めて気付いた。 俺は、樹とこうなりたかったんだけど。 樹の心までは、俺と寄り添うことは決してないんだって。 心を通わせなくても、肌を重ねることはできて。 ……樹は、俺のせいで一生背負わなくてはならない、後悔を背負ってしまったんだということに。 俺は気付いたんだ。 それから、俺たちは〝兄弟〟として必要最低限のことしか絡まなくなって……。 樹は〝兄〟として、俺の前から消えた。 あれから、二年。 俺は卒業証書を手に、学校の門をくぐった。 さて……これから、どうしようかな？ 兄とは別の大学に行く予定だし、一人暮らしをする部屋だってまだ決めてないし、やることはたくさんあるんだけど。 まだ俺は、なんとなく樹のことを引きずっていたから。 思わず、苦笑いをしてしまった。 「まだ、ボタン。残ってる？」 そう、背後で聞こえた声に、俺はドキッとした。 このドキッーーは、そう……。 「……樹……？」 「残ってたら、オレにくれない？」 「……」 そう、屈託なく笑う樹の笑顔が。 あの人懐っこい、俺が好きだった笑顔で。 声を発したかったのに、涙で喉を詰まらせたみたいになって、変な嗚咽が口をついでる。 「遅くなってごめん。真純」 「な……んで……？」 やっと発したかった言葉と同時に、恥ずかしくなるくらい俺の目から涙が溢れ出る。 「ずっと考えて、ずっと準備してたから。真純とオレが幸せになる方法」 「……」 あまりのことに、立ち尽くすことしかできない俺に近づいだ樹は。 ギュッと、抱きしめて耳元で囁いた。 「好きだ、真純」 「……樹」 「ズルすぎるんだよ、真純は。……オレから告る予定だったのに。あんなムラッとする格好で告りやがって。大切にしたかったのに、猿みたい真純とヤッちまって、オレだって後悔ばっかで辛かったんだぞ？」 「っっ！！」 「辛い思いさせて悪かったな、真純。これからは、もう……そんな思いをさせないから。……一緒に帰ろうか、真純」 「……な……んだよ……！　樹のバカッ！！」 だったら……だったら！ あの時、ちゃんとそう言えってば！！ こんなに、悩まなくても……暗い高校生活を送らなくてもよかったんじゃないのか？！ 「怒るなって」 「……怒ってない！　怒ってるけど、怒ってない！」 そう、怒ってるよ？　 でも……今、俺の胸のドキッが。 すごく明るい未来を予感しているドキッで。 嬉しくて、ムカついて、涙が止まらないんだ。