◇　◇　◇ 「じゃ、行ってくるわな」 「行ってらっしゃいなのだよ」 　今日も今日とて眩いばかりの笑顔で九蔵を見送ったニューイは、一日分の家事に手を付ける。 　九蔵がアルバイトに行ってしまう瞬間はいつだって寂しいが、働く九蔵を家で支えるのも結婚には必要なスキルだ。 　本当ならニューイは九蔵をバイト先まで送り、もちろん帰りは迎えに行きたい。 　待っている間に好きに見てもいいと言われたテレビによると、人間の世界は危険が多いし、痴情がもつれると刺されると言う。 　修羅道じゃないか。危険すぎる。 　しかしニューイの人間擬態能力では九蔵なしで人間らしく帰宅できないため、ダメダメと首を横に振られ続けていた。 　結局はニューイの大敵、家具家電を倒さなければ、結婚も送迎も叶わない。 「むん。私が家事のプロフェッショナルになれば、九蔵もすぐに結婚を決めてくれるだろう。お昼の情報番組によると家事ができる男はモテるようであるしな……イケメンを磨くことを考えると、やはり私は戦うしかあるまい」 　キリッ、と、九蔵が見れば五パシャはかたい真剣な表情をするニューイの目の前には、洗濯機。 　今日は洗濯日和だと九蔵に教えてもらっているニューイは、洗濯機のドアをカパ、と開き、洗濯をするべく挑んだ。 　まずは洗濯物を入れよう。 　色がついているものとついていないものを分けなければならない。 　ヒョイと手に取ったシャツは白い。洗濯機へ。インナー。白い。洗濯機へ。バスタオル。白い。洗濯機へ。 　次に手に取ったカットソーを広げる。 　白、と思ったニューイだが、眉間にシワを寄せてそれはもう渋い顔をした。 「模様が……ある……ッ！」 　クッ、と奥歯を噛み締める。 　白を基調にしたシャツなのだが、クシャクシャとペンキを汚したような淡い柄がはいっているのだ。 　何度か服を木っ端みじんにしたニューイは、こういうものはどうしたらいいのか、休日だった九蔵に尋ねたことがある。その時の答えを一生懸命思い出した。 　ホワンホワン、と浮かぶ愛しの九蔵。 『──……ーイ。ニューイ。だいたい白と色物で分けてほしいけど、困った時はタグ……うん。服のピロピロについてるやつの絵を見ろよ。どういうふうに洗濯するのか書いてあるかんな』 　怒っていても愛らしい。 　引き攣った口角も愛らしい。 　たいへん申し訳ない。 　叱られた悲しさと愛らしさの押し寄せる、複雑なお説教タイムだ。 「ああ、イイコだ……！　九蔵の言葉は一言一句間違えずに覚えられる私の脳よ……！」 　マーベラス。コングラチュレーション。心ハレルヤ。悪魔だってハレルヤ。 　ニューイはよしよしよし～！　と自分の頭を自分でなでて、意気揚々と手に持ったシャツのタグを探し見た。 「…………」 　そして、黙る。 　そこに書いてあったのは、謎の記号。 　意味がわからない。その文字からなにを伝える気なのか。 　首を傾げてみるが、さっぱりきっぱり理解不能だ。 　いったいこのカットソーは、ニューイにどうしてほしいのだろう。 　言ってくれればその通りにできるよう努力するのだが、悪魔の世界の絵と違いこのイラストはしゃべらない。控え目な性格である。