「……っは、あぁ、わかった」 「そうなのだよ。私はあの、スケベじゃないのだから。キミのやらしい顔に下心なんて、私は……別に……」 　すぐにハッとして、九蔵はバカな期待だったと虫のいい期待の破片を片付けた。 　当たり前か。 　自分はイチルではない。 　そう簡単に抱いてもらえるなんて浅はかすぎた。ミス、ではないけれど、意識を修正しよう。少し素肌を触れ合わせただけで近づけた気がしていたのは、錯覚だ。 「じゃあ……ニューイはどうしたら俺にそういう気になんだ？」 「どうっ？　い、いや、そもそも九蔵にそういう気には、なら、ならないのだ」 「ならない？」 「うむ。だって九蔵は人間の男で、私は悪魔の男だろう？」 　コクコクと何度も頷くニューイを眺めていると、九蔵は虫のいい勘違いを、今更のように正されていく。 「九蔵のことは大好きだぞ。けれど悪魔は基本的に、異性を誘惑するものなのだよ。それは人間も同じはずである」 「……あー……」 　──ああ、ああ、最悪だ。 　どうして知ろうとしなかったのだろう。ニューイのようにもっといろいろなことを聞いておけばよかった。 　知らぬが仏なんてただの詭弁に過ぎない。知っていれば犯さずに済んだミスもある。 「以前のキミ──イチルは、女の子だったからね」 　予想通りの答えに、九蔵はただただ下手くそな笑みを浮かべて見せた。 「……そっか」 「っ、あ……うう」 　ニューイは眉を下げて狼狽える。 　九蔵の笑顔がニューイには理由がわからないながらも〝違う〟と感じたらしい。やっぱり愛想笑いが下手くそだといけない。 「あの、ええと……今夜の私のやり方が不快にさせていたのならすまないのだが、安心してほしい。九蔵に対してやましい気持ちなんて絶対に抱かない。絶対にないぞっ」 「はいはい。わかってるよ」 「本当にかい？」 　オロオロと慌てて念を押すニューイを安心させるべく、もう一度笑顔で頷く。 　寝ようと声をかけると、ニューイは九蔵を抱き寄せていつもより強く抱きしめた。 　九蔵の体が固くなる。突き放すことは、できない。 「九蔵、なんとなくだけれど……もう私と離れようとするのは嫌だぞ」 「ん……？」 「今日はこのまま、くっついていよう？」 　……まったく。 　器用な悪魔様で嫌になった。 　理由がわからないくせにこちらの機微には気づいて、一番されたいことをするのだ。堕落の天才なのだろう。 　九蔵は返事をせずに頷き、黙って寄り添いながらまぶたを閉じた。 　ニューイはホッとしたように九蔵を抱きしめ直し、腕の中に閉じ込める。 「おやすみ、九蔵」 「おやすみ、ニューイ」 　いつも通りの挨拶をすると、月明かりの差し込む室内が静まり返った。 　けれど九蔵の心は今夜ばかり、月明かりすら差し込まない夜の闇の中から抜け出せなかった。 　──ニューイはイチルを愛しているから、イチルの魂を持つ九蔵を愛している。 　たぶんこれは本当だ。 　けれど、女だったイチルは性の対象になるが、同じ魂でも男の九蔵には欲情しない。 　そういえばニューイが九蔵の痴態を前に反応したことはなかったと思い出す。 　イチルの魂だから好かれた。 　イチルの体、女の体じゃないから、結婚しようと言っていてもその気にはならない。 　ニューイの好みになりたい。 　女にはなれない。 　記憶も人格もだいぶ違う。確かに愛されているのに、ニューイの感情が自分と彼女のどちらへのものなのか、区別できない。 『九蔵に対してやましい気持ちなんて絶対に抱かない。絶対にないぞっ』 （絶対、か……酷いもんだな……） 　悪魔なんてファンタジーな存在のくせに、男同士だとか、そんな現実的な理由を恋の障害にするなんて酷すぎる。 　ファンタジーならファンタジーらしく、王子様のキスでお姫様を幸せにしてくれ。 　綺麗なドレスは似合わない。 　ガラスの靴も履けやしない。 　それでも魔法使いなんて現れなければ美しい歌声もなく、国一番の美貌もイバラのお城も魔法の髪も、澄んだ心さえも持ち合わせちゃいない。 　ないない尽くしのお姫様を。 　人一倍臆病で、恋が下手くそなお姫様を。 　くたびれたシャツとジーンズで、大きすぎる骨ばった体を隠して、鏡の前で、ごきげんようとお辞儀をする。 　ただ、王子様のことが好きで好きでたまらないだけのお姫様に──キスを。 「ふ……」 　──俺、キスしたことねーんだった。 　おとぎ話の王子様に恋をした幼いあの頃から、九蔵はなに一つ変わっていないのだ。