人と喧嘩することに慣れていない九蔵は、わかりあうまでの心の摩擦に耐えられなかった。 　人と関わらず、好かれる努力をしなかった自分のせいだ。当たり前の結果。 　人との交流を煩わしがっていたくせに、都合のいい時だけ〝自分の話を信じてくれ〟と言ったところで、うまくいかなくて当然に決まってる。 　器用な九蔵は、納得した。 　不器用な九蔵は、諦めるほうが楽だった。 　そうして会社を辞め、すり減った心を補うために再就職を保留して閉じこもる。 〝とりあえず生きている〟 　そんな自堕落な生活を送っていた。 　それでよかった。 　──はず、なのに。 『ぜ、前世からずっと好きでしたッ！　結婚を前提に、私に魂をくださいッ！』 　九蔵に価値を見出してくれた、自分の気持ちを諦めない悪魔がいた。 　何度失敗してもトライする。 　知らない世界で長い時間求めた恋しい相手に拒絶され、理解できない機械と常識に翻弄され、それでも〝そばにいたいから〟とひたむきに抗う不器用な悪魔。 　ニューイは九蔵が酷いことを言おうが、逃げ出そうが、誤魔化そうが、九蔵の全てを肯定するのだとぶつかってきた。 『私が愛した同じ魂だけれど、九蔵は九蔵……九蔵と笑って共に暮らせる距離を、私に教えておくれ』 　不器用なニューイは、人とわかりあい寄り添うことだけは器用にできる、とても、とても優しい悪魔だった。 （俺のことが、知りてぇの？） （俺に意見を聞いてくれんの？） （俺で……いいの？） 　トクン、と胸が高鳴る。 　九蔵は、恋に落ちたのだ。 　そしてあの一言で、急速落下した恋心を救いあげられ、抱きしめられたのだ。 　怖がりな身体を、震えごと温かい腕で包み込まれて、微笑みが寄り添う日常。 　干したての布団にくるまるように、自分が嫌いな自分を全て肯定する悪魔の腕の中は、安心する。 （今さら、手放せるわけねぇだろ） 　ずっとここにいたいからこそ、どれほど不安になろうとも、かける言葉などなかった。 　変化が、怖い。 　命綱を離してしまえば、九蔵はまた心の底辺へ落下し、自分に見切りをつけた臆病者に成り下がる。 　だって、傷つけるのも離れられるのも嫌われるのも、もう嫌だ。嫌だ。嫌だ。あぁ──嫌だ！ 　──本当は好かれたい！　好きな人に一番好かれていたい！　愛したい！　愛されたい！　俺と愛し合ってほしい！　俺だって、俺だって！ 　──幸せになりたいんだよ！ 　自分専用のハッピーエンド。 　他の誰かとではなく、今、最も愛おしい人の、お姫様になりたい。 　独りよがりな片想いではなく、お互いを支え合って幸福を目指す日々が恋しい。 　伝えられない願望と悲鳴で、九蔵はもう心が爆発してしまいそうだった。 　ニューイ、ニューイ。 　心は爆発するんだよ。 　破裂してしまうんだよ。 　九蔵はあの日からもう何度も、そんなふうに口の中で語りかけた。 　だが、言わない。 　それほど愛おしい相手だからこそ、これほど悲痛に祈ることでも、言わずに食い締めてニューイにとってのハッピーエンドを優先できる。 　もしニューイに嫌われれば、丸くなった九蔵はくしゃくしゃに潰れて壊れてしまうからだ。 　ニューイだけは諦められない。だからニューイを困らせる気持ちは、言いたくない。 　──大丈夫、平気だよ。 　九蔵は自分に、ニューイに言い聞かせるために毎日笑う。 　恋しがってニューイを困らせないよう、残りカスは、ちゃんとすり潰して隠しておいたのだ。 　自分が勝手に惚れて勝手に寂しがっているだけだから、ニューイは、気づかなくていい。そう願っている。 「ニューイの笑顔が、好きだから」 　個々残 九蔵は、こういう人間なのだ。