九蔵はニマニマと笑いつつスマホをポケットにしまい、ニマニマと笑いつつうまい屋を目指した。 　ニマニマと笑っている間にたどり着き、時間に余裕を持って声出しを終え、カーテンに区切られたすみで着替える。 　別に、セックスなんて毎日好きなだけすればいいじゃないか。 　わざと欲望を食べずに昂らされて抱き潰されるのも、慣れればいい。 　中イキだって気持ちいいのだ。 　ケツ？　殺してしまえ。 　モデル業に精を出されて二人の時間が減るくらいなら、この尻の中で好きなだけ物理的な精を出せというもの。 　下ネタバンザイ。 　気分はサイコー。 　悪魔でモデルで子犬な男の魅力を思えば、それを独り占めできている今、自分の肛門なんて小さな犠牲だ。 　あぁ、やはり推し、いや恋人というものは素晴らしい。その尊さで全ての悩みが塵と化す。──世界が輝いて見えるぜ！ 「俺は童貞非処女の星にな〜る！」 「おはス。ココさん」 「…………」 　よし、死のう。 　死んでキレイな星になろう。 　ニコニコと喜色満面、シャッ！　とカーテンを引いた九蔵は、無言のままシャッとカーテンを閉じた。 　同じく早めに出勤してきていた澄央は、着替えを抱いたまま、星になるらしい先輩が立てこもるカーテンを見つめる。 「ココさん」 「…………」 「別にセックスなんて、のくだりから、全部口に出てたス」 「…………ア〜イ」 　九蔵は両手で火傷しそうなほど熱した顔を覆い、そのまま着替えブースの床でしばらくうずくまったのであった。 　　◇　◇　◇ 　それから「ニューイが来てからココさん俺にいろいろ晒しまくってるんで、今更ッスよ」とド正論をかまされた九蔵は、なんとか持ち直した。満身創痍で。 　悔しいが事実である。 　ニューイと出会ってからの九蔵は、昔の九蔵では考えられないほど他人に恥を晒している。ぐうの音も出ない。 　九蔵はヘロヘロしながら、着替え終えた澄央の髪をいつも通り括ってやった。 　持参したおにぎりも渡す。 　めんどくさがって朝ごはんを食べずにくるのが澄央なのだ。 　そんな澄央の世話を焼くのが、いつの間にか九蔵の当たり前になっていた。 「ナス、いい加減プリンやめて染めるか戻すかしろよ。ついでに髪切ってもらえば俺が括らなくても邪魔じゃないだろ？」 「ん〜しばらくこのままで」 「めんどくさがらねーの」 「めんどくさいんじゃねぇんだけどなぁ……」 　括り終えた頭をポンと叩く。 　ゴクリとおにぎりを飲み込んだ澄央は、九蔵の叩いた頭をなでて立ち上がった。 　澄央は変わり者だ。 　なんせ恥さらしな先輩をバカにしない。むしろご機嫌である。 　曰く、もっと九蔵と親しくなりたかったらしい。恋騒動でいろいろ内側を知ることができてご満悦なのだ。 「じゃ、なんで髪切らねーんだよ」 　尋ねると、澄央は髪に手を当てたまま、九蔵の目をじっと見つめた。 　それから少し顔を近づけ、目つきの悪い目元を静かに細める。 「なんでって……俺、ココさんに括ってもらいたくて髪伸ばしてるんス」 「え？　そうだったのか？」 　──バンッ！ 「オイコラ野郎ども。なに事務所でラブロマンス起こしてんだ」 　突然、勢いよく事務所のドアが開き、九蔵と澄央はビクッ！　と揃って肩を跳ねさせた。 　次いで発された言葉に声なきヒェェという悲鳴をあげるが、目の前の現実は変わらない。恐る恐ると視線をやる。 　掠れ気味のハスキーボイスに、客前では絶対に使わない乱暴な口調。 　そこにいたのは、軽く遊ばせたグレージュ系のショートヘアが小顔で細身な体躯とよくマッチしたスレンダーハンサム。 「お前らの髪がアフロだろうが縦巻きロールだろうがどうでもいい。ただし、商品に一本でも入ってたら毛根から刈り上げるぞ」 「お、おはようございます」 「おはようス、っざいます」 　店長──増尾(ましお) 榊(さかき)。 　榊は複数店舗を兼任しているのでたまにしか来ないが、それでも誰も逆らえない、この店の皇帝である。