社長が呼んでいる―――と、部長の山形に連れ出され、村上武智はとある店の前にやって来た。 「愛人の店？」 「そう、ここでバーテンしてる人が社長の愛人だから、いくら美人でも口説くんじゃないぞ。１発でクビになるからな。」 喜原組所有の会社に税理士として働き始め、1ヶ月が経とうとしている。順調と言えば順調なのだが、何かしらの手応えが欲しいと考えていた。 そうすぐに成果が出るものでもないと分かっていても、意味もなく過ぎていく時間にがもったいなく感じてしまう。 ―――愛人。使えるだろうか。 社長の愛人に手を出すのは危険でありはするが、ひとつの有効な手にはなる。それに何も寝とる様な真似でなくとも、懐に入り込む方法はある。 どんな人物なのだろう。 「へぇ。バーテンが女性って、珍しいですね。」 「あ？違う、違う。男だ。」 「―――男。」 思わず武智の口から落胆した声が溢れた。 ―――男ならムリか。 山形が店のドアを引くと、カラン―――と、僅かに音を立てた。店は階下にあるようで、山形の背が階段を下っていく。 「まあ、そうヒクなよ。オレだって、最初はかなり戸惑ったぞ。社長、女しか相手にしなかったし、何人いるか知らねえけど、愛人の中にヒカルさん以外、男はいねえみたいだから。余計に特別なんだろうな、って。」 感慨深そうな山形の声を聞きつつ、階段を降りるとそこには再びドアがあり、小さなタグが掛かっていた。 タグには『camellia』と書いてある。 日本語で椿だ。 「あ、ヒカルっていうのがその人の事だから。ヒカルさんとお呼びしろよ。間違っても、ヒカルくんとか呼ぶなよ。ボコボコにされるぞ。見かけに寄らず強えから。」 カカカ―――と、漫画の様に笑う山形に続き、武智はその店に初めて足を踏み入れた。