「なんだよ」 　ヒルデは億劫(おっくう)そうに尋ねる。 「お前が天使の魔術を解明したと聞いた」 　アレスの言葉にヒルデの顔色が変わった。 「……誰に聞いた？」 「この間、ジール宰相にたまたま会って。その時に教えてくれたんだ」 「『たまたま』だと？あの曲者、何を企んでる」 　ヒルデは指で顎をおさえ、不審顔になる。 「クセモノって！いつもニコニコして人が良さそうじゃないか、ジール宰相。それにすげえ有能な人なんだろ？幼年の皇帝を支える、帝国の事実上の最高権力者……」 「あいつが『人が良さそう』だと？」 「うん」 　ヒルデはなぜか、呆れたように鼻で笑った。 「……まあいい。確かに、天使の魔術のことはだいたい分かった」 「本当か？帝立大学院の魔術博士たちすら解明できてねえんだろ？」 「大学院の教師ふぜいと一緒にするな。元カブリア王国宮廷魔術師、現トラエスト帝国宮廷魔術師長の俺をなめてもらっちゃ困る」 「なんだよ教師をバカにするなよ……」 　ヒルデはかつて、カブリア王国の宮廷魔術師だった。 　それが王国を去り帝国の宮廷魔術師になったのは、天使の襲来とは関係ない。 　三年も前に、その非凡な才能を買われて帝国に引き抜かれたのである。帝国支配下にあるカブリア王国は、泣く泣くこの逸材を手放した。 　しかも帝国は引き抜いたヒルデをすぐに、宮廷魔術師の中で最も位の高い、宮廷魔術師長に据えた。帝国史上最年少の宮廷魔術師長である。現在の年齢はアレスの三つ上、二十三才。 「天使の即死魔法と無敵化防御術は、どちらも我々の魔術系統で言うところの神聖魔法——霊能に近い。天使は霊能力が極めて高い」 「霊能？」 「ああ。攻撃が全く効かなくなる無敵化防御術、あれは肉体を霊体化させてるんだろう」 「つ、つまり、一時的に幽霊になるってことか？」 「そういうことだ。肉体の中に霊体があり、霊体の中に魂(セフィロト)がある。肉体を一定時間別の階層に飛ばしてるんだろうな」 「飛ばすって！でもあいつら、体だけじゃなくて着ている服も無傷だったぞ」 「幽霊が裸ではないのと同じ理屈だ。服や武器など身につけているものは全て自己同一化されており、肉体と同じように霊体化可能なんだ」 「なんて奴らだ……」 「そして天使の即死魔法は、 魂(セフィロト)への直接攻撃によるものだ。魂に殺意の念をぶつけて呪い殺す術」 「どういうことだ……？」 「まあ見たほうが早い、ちょっと可哀想だが、実験してみるか」 「実験？」 　ヒルデは席を立つと、奥から黒鼠を入れた籠を持って来てテーブルに置いた。 　黒鼠は鼻をひくひくさせながら、籠の中をはいずりまわっていた。 「この元気な黒鼠……。こうすると」 　ヒルデは黒鼠に向かって手をかざした。そして穴の開くほど黒鼠をじっと見つめる。 「な、なんだ？何してるんだ？」 　やがてヒルデの両の瞳の中に、円と線の図形——セフィロトの樹の図が浮かんだのを見て、アレスは息を飲んだ。 「……見えた」 　言うと同時に、ヒルデはかざした手を前に押し出し、術名を口にした。 「 破魂(クリファ・セフィラ)！」 　と、黒鼠が倒れた。 　黒鼠はもう、目を瞑り微動だにしない。 「お、おいこれは……！」 　ガタン、と音を立ててアレスは立ち上がった。 　ヒルデは得意そうな顔つきでそんなアレスを見やった。 「同じだろう？天使の即死魔法と。そしてこの術は、霊体化した天使相手にもおそらく有効だ。肉体は別の階層に飛ばせても、魂は飛ばせない。霊体化しようが、魂は必ずその中心に存在している」 「お、お前むちゃくちゃすげえな！俺にもできるか？」 　ヒルデは己の、セフィロトの樹の浮かぶ不思議な瞳を指差す。 「霊能を鍛え、霊眼を開け。相手の魂が見えるようになれば、自ずと攻撃も可能になる」 「ヒルデ頼む……！」 「いいだろう、訓練してやる。お前の力なら……天使も殺せる」 　そう言ってにやりと笑って瞬きをすると、もう瞳は通常の状態に戻っていた。 　その時。 「面白そうな話してんじゃねえか、カブリア王国のお二人さん」 　男の声が飛び込んで来た。 　突然会話に入り込んで来た第三者に、二人ははっと振り向いた。