恨みがましい唸り声が、アレスの眠りを妨げた。 　居間のソファで寝ていたアレスは、眉間にしわを寄せて目を瞬(またた)いた。 　暗い室内を、不気味な緑色の光が照らしていた。 　アレスはかっと目を見開いて、ソファから飛び起きた。 『俺タチノ……作品ノ……仇イイイイ……』 　居間の真ん中、ダイニングテーブルの下あたりに、緑色の転送円が出現していた。恨み言はそこから聞こえてくる。 　光る円の淵に、青白い手がかけられた。羽根の生えた虚ろな目をした男が這い上がって来た。 『職人……ダマシイ……舐メンナアアアア……』 　アレスは頬をひくつかせた。 「おいおい、自宅訪問かよ、しかも職人天使の死霊傀儡かよ、俺殺してねえのになんで死んでんだよ」 　職人天使の死霊傀儡は、円から這い上がり、ダイニングテーブルを叩き割りながら目の前に仁王立ちした。 　アレスは皇帝から授かったばかりの神剣を手にし、死霊傀儡に切っ先を向ける。 「てか今何時だと思ってんだ！？寝てたんだよこっちは！！……ん？」 　ふと緑の円の中をのぞき、アレスの表情が固まった。 　 　円の縁に、また別の青白い手がかけられたのだ。 　いやよく目をこらすと、もっといた。一体や二体ではない。うじゃうじゃと円の中にひしめき、押し合い揉み合いながら、這い登ってくる。 　ぞろぞろと這い出てくる死霊傀儡に、アレスはぶち切れた。 「何匹で来てんだよ、俺んち狭いんだよふざけんなああああっ！もういい、今からてめぇらで俺の新技の試し斬りすっからな、覚悟しろ！！」 ※※※※ 　レリエルが寝室の扉とガブリエルを見比べているうちに、扉の向こうから戦闘音が聞こえ始めた。アレスが剣を振るう音、死霊傀儡が暴れる音。 　部屋ごと崩壊しそうなとてつもない轟音が響いている。 　ガブリエルはそれらを完全に無視して会話を続けた。 　 『さあ、返事を聞かせてください。天使の元に戻るつもりはありませんか』 　居間の方からアレスの、「よっしゃ二体消滅う！」という景気の良い声が聞こえて来た。レリエルの加勢の必要はなさそうである。 　気おされながらレリエルは、ガブリエルとの会話に引き戻された。 「僕が天使たちの元に戻る……？また天使たちの中で暮らす……？」 　そんなこと考えたこともなかった。だからレリエルは今初めて、「天使社会に戻った自分」を想像してみた。 　……ぞっとした。 　絶対に戻りたくなんてなかった。 　ガブリエルは、目をそらし強張ったレリエルの様子に首を傾げた。 『おや、ずいぶん顔が曇っていますね。そんなに天使が嫌いですか？』 「……」 『もしかして貴方は、人間と一緒に居たいのですか？なぜでしょう？』 「それは……！優しいんです……。アレスは僕を醜い出来損ないなんて言わない。汚いものみたいに見下したりしない」 『天使はそんなに貴方を見下していたでしょうか』 　分かってるくせに、とレリエルはガブリエルを睨みつけた。なんて白々しいんだろう。レリエルは声を荒げた。 「ええ、そうです！でもアレスは違う！アレスは僕に……愛をくれるんだ……っ！僕は今、すごく幸せなんだ！」 『だから天使の元には戻りたくないんですね』 「ああ、嫌だ！絶対に戻るもんか！ここに、アレスのそばに居れば、僕は幸せでいられる！」 『そうですか。でも、人間と一緒にいても未来はありませんよね。彼らはもうすぐ滅びるのですから』 　興奮していたレリエルが、冷水を浴びせられたように言葉に詰まる。握った拳を震わせた。 「さ、先のことまで考えていません……。僕はただ、今日生きるために目の前の敵と戦ってるだけでっ！」 『先？人間の滅びの時はもう目前ですが』 「じゃあ戻ったら天使は僕を許すんですか？そんなわけないって知ってます！殺されに戻るバカなんかいない！」 『確かに、あなたの行いは死刑に値します。……でももし、今戻れば許す、と言ったら？期限を設けましょうか、一分。今から一分以内に光速移動(フォトンスライド)で神域内に戻りなさい。そうしたらあなたを許します』 　レリエルは迷いなく即答した。 「嫌だ！絶対に戻らないって言っただろ！僕はずっとアレスのそばにいる！」 　ガブリエルは目をすがめた。その回答を予想していたかのように。 『なるほど、貴方が天使を恨む気持ちはよく分かりました。でも……』 　そこでガブリエルは、ずいと顔をレリエルに近づけた。 『でも貴方は、母なる神まで裏切れますか？』 　心臓を鷲掴みにされたような心地がした。レリエルの明らかな狼狽に、ガブリエルは非情な笑みを浮かべた。 『私たち天使のたった一人のお母様。全ての天使を産み、慈しむ、私たちの唯一無二の美しいお母様……神様。貴方は神すら恨んでいるのですか』 　レリエルの脳裏に、何度も何度も反芻し続けた神の言葉が蘇る。 ——可哀相なレリエル、愛しいレリエル。羽が小さくても大きくても、神は全ての天使を平等に愛しています。 ——どうか忘れないで、私があなたを、深く深く愛していること。 「うっ、恨んでるわけない！神様は……、母様は……、こんな僕すら愛してくれて……！僕は母様の愛だけを支えにずっと生きてきて……！」 『あの男は人間を救うために動いているのでしょう』 「に、人間が人間を救いたいって思うのは当然です……」 『じゃあ、人間を救うためには、どうすればいいですか？』 「それは……」 　喉がカラカラに乾いてきた。体が震え出す。 『よく考えれば分かることです。気づかないふりをしていたんでしょうか』 「や、やめて下さい……」 　レリエルは泣きそうな顔で懇願する。 『人間を救うためには……』 「言わないで下さい！」 『あなたはお母様を殺すんですか？』 「お願いだ、やめて！！」 　レリエルは耳を抑えて絶叫した。 　ガブリエルは悪魔のように微笑んだ。 『いい声ですね。よくよくお考え下さい、レリエルさん』 　ガブリエルの写し姿は、霧のように消えてなくなった。 　レリエルは一人、己の身を抱えた。青ざめ、両腕で自分を抱き、震える。 　 「ああ、神様……！アレス……。僕はどうすればいいんだ……っ」 ※※※