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第1話
イメチェン……?
観葉植物の向こうに見えた彼の姿に、俺は口へ運びかけていたミニトマトを落としてしまった。
会社と同じビルの一階にあるカフェ。時刻は午後一時。
水曜は毎週ここで彼を見かける。
きっかけは俺がテーブルにIDカードを置き忘れたのを、彼が気づいて追いかけてきてくれたことだった。
会社のIDカードはなくすととても大変だ。オートロックのドアが開けられなくなるし、再発行には面倒な手続きがいる。当然、上司にも怒られる。三〇過ぎた男がしかられるのは惨めだ。
彼のお陰でその憂き目に遭わずに済み、あれから二か月。彼とはこの店で目が合ったら会釈するようになった。同じテーブルを囲う仲じゃない。
けれども俺は彼に好感を持っていた。
IDカードを拾ってもらったこともあるけれど、なんだろう、彼の柔らかな物腰や、ちょっとさえない好青年ぶりが好きだ。
食事のあとテーブルで本を読んでいて、ついひとりで笑ってしまったり、のめり込むと本と顔の距離が近くなるところなんかもいい。
そのくせ連れがいる時は、ぴんとした背筋とにこやかな顔を崩さなくて。
きっと会社ではそれなりにできるヤツなんだろう。
俺は離れた席にノートPCを広げ、彼をそんなふうに観察していた。
その彼が今日はどういうわけか、イメチェンしてきている。
無造作ヘアだった黒髪が、ワックスでまとめられている。着るものだっていかにも量販店のスーツだったのが、小洒落たチェックのジャケットと茶のパンツに変わっていた。
一体どうしたんだろう?
俺はサラダのミニトマトをフォークに刺し直し、口に運ぶ。
今日は何か特別な日なんだろうか。大事なプレゼンとか?
それにしてはやや服装がカジュアルだ。プレゼンというよりデート?
デート……ってことは恋人がいたのか? それとも恋人ができた?
あの服は彼女が見立てたものなのかもしれない。
口の中でミニトマトが弾け、突き抜けるような酸味が広がった。
もう一度彼を見る。目が合ってしまった。
彼がテーブルの間をこちらへ歩いてくるところだった。座るのはいつもの席じゃないのか。
それだけのことに俺は動揺する。
絡み合ってしまった視線はほどけない。
どうして? 俺が観察していたことに気づいてしまったんだろうか。
「あれ、今日はデートか何かですか?」
そばまで来た彼に何か言おうとして、思ったことをそのまま口にしてしまった。
「えっ? デート?」
彼が足を止めた。
「だってその……いつもと違うから」
ああ。これじゃあ「いつも見てます」って言っているようなものだ。飲み込んだはずのミニトマトが歯茎に染みる。冷めたコーヒーで洗い流した。
彼はなんとも言えない渋い顔をしている。やっぱり俺はしくじったみたいだ。
彼が向かいの席を目で示した。
「あの、少しいいですか?」
「んっ? え、はい、誰も来ないので」
俺は返事をしながらも、彼の予想外の言葉に混乱しながら身構えた。
初めてテーブルを挟んで向き合う。
困った。前から話したかったのに、心の準備ができてない。彼が向かいに座った理由もよく分からないし。
気まずい沈黙。ウェイターを目で探そうとした時だった。
「実は、今日こそあなたに声をかけたいと思って」
「……?」
「……だからちょっとくらい、ちゃんとした格好を……」
彼の視線が分かりやすく泳ぐ。
「……え? ええっ?」
思わず変な声が出た。
このイメチェンが俺のためだって? やめてくれ、そんなの……。
一瞬で恋に落ちる。
-了-
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