殺風景な矢野君の部屋に、 一風変わった雰囲気を持つあの絵は、 あの部屋の中でひときわ目立っていた。 絵心の無い僕に取って、 いい絵だとか、悪い絵だとかは分からないけど、 矢野君の部屋のあった絵は、 綺麗な色とりどりのお花畑の中で、 手前でニコリとほほ笑む女の子が印象的で、 僕は直ぐに彼女の虜になってしまった。 でも佐々木君が、あまりにも真剣な顔をして、 “あの絵は曰く付きなんだぞ” 何て言うもんだから、僕は少し怖気ついてしまった。 「ねえ、もしかしてあの絵って、 幽霊なんかが出たりなんかしちゃう？ ねえ、そうなの？ 矢野君のひいひいお祖父ちゃん？ それともあの女の子が夜中に絵の中から出てくるとか？！」 僕がビクビクしながら尋ねると、 「バーカ！　やっぱり陽向は陽向だな」 そう言って佐々木君は急にお腹を抱えて笑い出した。 僕がぷくっりとむくれてそんな佐々木君を睨むと、 佐々木君は僕の背中をバンバン叩きながら、 「心配するな！　お前の思ってるような曰くじゃないから！ それよりもさ、あの女の子、誰かと被らないか？」 そう尋ねた。 「え？　女の子？ 一番手前で笑っている、あの花冠を被った？」 そう尋ねると、佐々木君は僕に向かって微笑んだ。 「もしかして…… 矢野君のひいひいお祖父ちゃんが描いたって事は…… あれが一花叔母さん？」 そう言うと、矢野君は僕を見て意味深な顔をすると、 「そうなんじゃないかって言われてる」 と言った。 僕は矢野君の言った意味が分からなくて、 「そうなんじゃないかって…… 矢野君のひいひいお祖父ちゃんからは、 あの絵の事は何も伝わってないの？」 と尋ねてみた。 すると佐々木君は更に意味深な顔をして、 「勿論、耳にタコが出来るくらい聞いてるさ」 と答えた。 「じゃあ、何で……」 頭がこんがらがったようにして佐々木君を見ると、 「実はな、あの絵はまだ一花叔母さんが 産まれるずっと前に描かれた物なんだ」 と、過去を振り返ったようにして答えた。 「え？　産まれる前……？と言う事は？」 「あの絵は一花叔母さんが生まれる前の絵だから、 一花叔母さんをモチーフに描いた絵じゃないんだ……」 「あ～　だから、“そうなんじゃないか？”、なんだね？ じゃあ、なんであれが一花叔母さんだと皆は思うの？」 「実はな、光の高祖父な、 あの風景を夢に見たみたいなんだ」 「夢……に？」 「ああ、高祖父な、夢で見たとき、 それが自分の未来の家族だって直ぐに分かったみたいだ。 だからそれを描いて、 美術展に出したみたいだぞ？」 「美術展に？　絵心のある人だったんだね……」 「まあ、彼の父親が美術監督なんかやってたからな、 絵は頻繁に絵画展なんかに出してたみたいだぞ？ その絵は賞こそ取らなかったものの、 何とな、その絵、誰の目に留まったと思うか？」 「え？　もしかして矢野君のひいひいお祖母ちゃん？」 そう言うと、矢野君は僕を見てニヤッと笑うと、 「おしぃ～！」 と叫んだ。 「え？　違うの？　誰、誰？」 「それがな、光の高祖母の母親の目に留まったんだ。 それがどういう意味か分かるか？」 「え？　ちょっと待って…… それって……」 「お前も知ってると思うけど、 光の高祖父母な、 20歳の歳の差があるんだよ」 「そうみたいだね。 何かの記録で見たよ……」 「それが何を意味しているか分かるか？」 僕は少し考えてみた。 “20歳の歳の差…… と言う事は、きっと彼の高祖父は高祖母の両親と同じくらいの歳……” 「もしかして、光君の高祖父って……」 「ああ、自分の妻の両親というか、父親と幼馴染だったんだ！」 「きょえ～！　自分の息子が自分の幼馴染と結婚？！ よく彼の両親がその結婚許したね？！」 「それがさ、その絵、光の高祖母の 母親の目に留まったって言ったじゃないか？ その時で母親は中学生…… で、高祖父は高校生。 光の高祖母の父親は高祖父の幼馴染で一緒に育ったらしいけど、 光の高祖母の母親は、 光の高祖父にまだ出会ってさえもいなかったって話さ。 だから……　光の高祖母なんて、まだ生まれてもいなかったんだ」 それを聞いたとき、 目には見えない強い繋がりを感じた。 「凄いめぐりあわせだね……」 「だろ？　それもさ、その絵、 光の高祖母の母親がかなり気に入って、 その絵が欲しいってかなり駄々をこねた絵でもあるらしいぞ？」 「来た、来た、キタ～！ 凄いじゃん！　なんだか、そんなの全部ひっくるめて運命！って感じだね！」 「だろ？　その絵が、随分後になって産まれた 高祖母の手に入ったんだけどさ、 まあ、それまではやっぱり二人ともいざこざがあったんだよ。 ２０歳も離れてたら仕方ないことだけどさ、 それを助けてくれたのが、 あの絵の女の子らしいぞ」 「え～？　あの女の子が？」 そう言うと、佐々木君はこくりと頷いた。 「ああ、そしてなんと、自分の事を一花と呼んだのも、 あの絵の中の女の子みたいだ。 高祖母も高祖父とくっつくまでは色々とあったみたいでさ、 高祖母の夢に現れては、 随分高祖母を勇気付けたみたいだぞ？ だから光の高祖母、後になって絶対的な確信があったみたいだ。 あれは絶対一花叔母さんだって。 妊娠したのが分かったとき、 夢であったあの女の子と同じ魂を感じたって」 「え～　そんな事って本当にあるんだ…… 何だかもうそれって人間の域を超えたような経験だよね」 「一花叔母さんは凄く不思議な人だった…… 本当にあの絵の様に花の良く似合う…… 良く笑うというか、儚く微笑むんだ…… 少女のような、この世の人では無いような…… そんな感じの人だった。 物腰は柔らかく、話方も優しく丁寧で…… 自分には子供が出来なかったから 俺たちを自分の子供の様に凄く愛してくれて…… 話してると、一花叔母さんに会いたくなってきたな」 そう言って佐々木君は少し涙ぐんだ。