「瑞希くん。君……元彼、いや亨くんとは……どんな付き合いだったの？」 あまり詳しく詮索するのも……と、自分から聞くのは遠慮していたのだが、トラブルの内容も内容だったし、さっきの瑞希の発言も、とても高校生のものとは思えない。 瑞希は途端に表情を曇らせた。 ……あ。やっぱり聞いちゃいけなかったかな。 智也が慌てて質問を撤回しようとするより前に、瑞希が口を開いた。 「どんなって……。普通だったよ、最初はね。高校入ってすぐに、部活の勧誘で知り合って……僕、写真とかやってみたかったから、亨くんに誘われて写真部に入ったんだ。しばらくは部活の先輩と後輩で……でも、僕が亨くんのこと、すっごい好きになっちゃって」 「瑞希くんは、自分の……その、性的指向って、いつ気づいたんだい？ 亨くんを好きになって？」 瑞希はむくっと顔をあげて、首を横に振った。 「ううん。僕、中学の時に先生としたのが初めてかな」 「……っ中学っ？ え。先生とっ？」 思わず大きな声が出てしまった。智也は慌てて自分の口を押さえ 「あ……ごめん、つい」 瑞希はこちらを見て苦笑した。 「ううん。驚くよね、普通は。そう、学校の先生と」 「それは……まさか無理やり……かい？」 「んー。無理やりじゃないよ。僕が……先生のことすごく好きになっちゃって。放課後、先生の準備室に毎日通ったんだ」 瑞希はそう言うと、薄く微笑んで遠い目をした。その横顔がちょっとドキッとするほど大人びていて、智也は目が離せなくなった。 ……瑞希くん……君……意外すぎるよ……。 「そうか……。その先生とは……？」 「先生ね、僕が３年にあがる前に転任しちゃったんだ。北海道に。もともと、あっちの人だったから。悲しかったけど、追いかけるなんて無理だもんね。僕まだ中学生だったし」 瑞希はそう言うと、こちらを見てにこっと笑った。その何の屈託もないように見える笑顔が、やけにせつなく感じて、胸が詰まる。 「高校になって、僕が写真やりたかったのはね、その先生の影響かな。先生、カメラが趣味だったから。そうして、亨くんと出逢ったんだ。僕、最初は亨くんのこと、ちょっと苦手だった。無口でぶっきらぼうで、すっごく取っ付きにくくて。部室に２人きりでいても、ほとんど話もしなかったし」 当時のことを思い出しているのか、瑞希はちょっと楽しげに頬をゆるめ 「だから、僕の方は好きっていうより、すっげぇやな奴～って感じだったんだよね。でもある事がきっかけで……好きになっちゃった」