結局、お世話になったお礼も大して出来ずに、田口に送られてアパートに帰宅すると、寂しい気持ちが湧いてきた。 　今まで、こんな気持ちを味わったことはない。 今回の件で、田口のことをよく理解した。あの人たちに囲まれて育った彼は、素直でまっすぐなのもわかった。 　退院してきて、自宅にも寄らずに発ったから、ここに戻るのはしばらくぶりだ。自分が留守の間、妹(みのり)が掃除をしてくれていたと聞いている。 「一人とは何とも味気なく寂しいものなのだな」 　一人呟いて笑ってしまう。保住と出会って田口が変わったのと同様に、保住もまた、今まで味わったことのない感情や経験をさせてもらっていた。彼との出会いは、確実に自分の人生を変えてくれているということを理解する。 「果物でもお礼に送らねばならないな」 　田口の地元では果樹はやらないと聞いた。贈り物をするなんてこと、人生で初めてかもしれない。 「お帰り」 　荷物の整理が億劫で、ソファに座っていると、妹のみのりが顔を出した。 「なんだ、こんな時間に」 　日曜日の夜、兄の家に来るなんて。年頃女子なのに。 「なんだ、じゃないでしょう？　病み上がりで明日から仕事行く気なんだろうから、様子見に来てあげたのに」 「そうか。すまないな」 「でも、心配した程じゃなさそうね。ゆっくりできたみたいじゃない。顔色、ずい分いいわよ」 　彼女は保住の荷物を解き始める。片付けを手伝ってくれるつもりなのだろう。正直、片付けは後回しくらいの話だったので助かった。保住は、みのりの様子を眺めながら笑った。 「ゆっくりはできなかったが、なかなか楽しかった。仕事復帰へのリハビリとしては素晴らしい環境だったな」 「それ、どう言う意味？」 　目を丸くするみのりに、保住は田口家の面々の話をした。一通り聞いた彼女は、朗らかで明るい笑い声を発する。 「あの真面目そうな田口さんって、そんな環境で育ってきたのね。面白いわねえ」 「そうだな。家とは大違いだ」 「家はおじいさんたちと疎遠だものね。おじさんにはたまに会うよ。お兄ちゃんとは、お父さんのお葬式以来、会ってないから会いたいって言っていたけど」 「そうか」 　――そうなのだな。 　家族は父と母、そしてみのりだと、そう思ってきたが、田口家を見ると、家族とはいいものなのかもしれないと思う。 「あの人、元気なのかな？」 　保住の呟きに、みのりは苦笑いだ。 「おじいさんのこと？　すっごく元気みたいよ。もう90なのにね。相変わらずの偏屈ぶりみたいで、おじさんも苦労しているみたい。お父さんみたいに、さっさと飛び出せば良かったって」 「そう。元気ならいい」 　父親の葬儀にも顔を出さない頑固ぶり。いくら喧嘩したからって、息子の葬式にこない父親などいるのだろうかと不思議だった。だが、あの人ならやりかねないだろうな。まだまだ健在ならいいことだ。 「それにしても、なんだか珍しいことばかりで嬉しいわ」 「え、どういうことだ？」 　話題が変わる。みのりはソファに座ったままニコニコと笑う。 「お兄ちゃんって友達もいないじゃない。田口さんは部下かも知れないけど、年も近いし。友達みたいでいいじゃない」 「そうだろうか」 「そうよ！　こんなこと奇跡だわ」 「これは、澤井が仕掛けてきたことで……」 「とかなんとか言ったって、楽しんできたんでしょう？　明日は、台風でも来るんじゃないかしら」 「おい」 「それに澤井のおじ様が、そんなにお兄ちゃんに優しいなんて、気味が悪いわね」 　みのりは澤井の歪んだ感情を知らない。ただの気難しいが、父親の旧友で、力になってくれる人、くらいにしか思っていないだろう。 　――ただし。今回ばかりは、借りができてしまった。後から脅されないといいが。 「吉岡のおじ様のほうが、どっちかと言えば人当たりいいから好きだけど、私は、澤井のおじ様もそんなに嫌いじゃないよ。お兄ちゃんは嫌いだもんね」 「おれは勘弁だ。四六時中いてみろ、流石に嫌になる」 「ああいうパワハラ上司はよくいるわよ。悪いけど、役所より銀行のほうがタチが悪いんだからね」 　お気楽でのんびりしていそうな彼女だが、彼女なりの悩みはあるのだろう。 「すまない」 「なに、謝ってんの？　へんなお兄ちゃん。なんだか変わったね」 「そうだろうか？」 　保住は首を傾げると、みのりはおかしそうに笑った。 「いいじゃない。うん！　いい」 「え？」 「なんでもない！　元気そうなのを確認したし。そろそろ帰るわ。明日から頑張ってね」 「遅れを取り戻さなくては」 「それは気負いすぎ。お兄ちゃんがいなくても、何とかなるもんなんだから。自意識過剰はやめて、ゆる〜くやってきなさいよ」 　みのりはしっかり者。彼女に救われることも多い。一瞬、彼女のほうが年上に見えることもある。 「じゃあね！」 　 　明日の朝ごはんをセットして、彼女は帰っていった。長く感じられた熱中症事件もやっと収束だ。明日からは日常に戻れる。保住は、そんなことを考えながらベッドに寝転がった。