大堀からの連絡は本当にやってきた。その日の定時ギリギリの時間に内線が鳴って、十文字が受けた後、田口に声がかかったのだ。 「田口さん、財務部の大堀さんって人からですけど」 　馴染みのない人物からの電話に、場の雰囲気が変わるのがわかった。ふと保住と視線が合う。しかし説明をするほどのことでもないし、今ここですることでもない。田口は少し恐縮したような表情をしてから、受話器を持ち上げた。 『もしもし？　田口くん。今日は色々とありがとうございました』 「いや。こちらこそ」 『明日の夜の場所なんですけどね。いいお店を期待していたのに……結局は赤ちょうちんだそうです』 「そうですか。承知しました」 『そんな硬い言い回しやめてくださいよ！　おれたち同期だし』 　逆に同僚がいる中で、こんな砕けた会話をしている大堀の神経が疑われる。黙々と仕事をしているようで、ほかの職員の電話対応には聞き耳を立てているものだから、安易な言葉は口にできないのだ。 「すみません」 『もう！　田口くんが、なんで吉岡部長と仲良しなのか、明日は吐いてもらいますからね！』 　別に隠しているわけでもないし、しかもそんなに親しいわけでもないのだが、大堀は勝手に話を進めるのが得意らしい。田口が言葉を発しなくても、話は進んでいく。 『ともかく！　明日、すっぽかさないでくださいね。おれが生贄になっちゃうし。６時半だそうです。では、よろしくお願いします！』 　大堀は豪快に言い放つと、さっさと電話は切れた。ため息を吐いて受話器を置くと渡辺が声をかけてくる。 「財務部の大堀って、聞いたことがないな」 「さっき売店で少し会話しただけなんですけど。なんだかんだと言ってきます」 「クレーマーか」 「頭おかしいやつなのかな？」 　谷口も口を挟む。そして十文字まで――。 「田口さん、そんな輩は相手にしないほうがいいですよ！　もしかしたらストーカーかも」 「まさか？」 「田口の！？」 　渡辺と谷口は吹き出して大笑い。 「そんなこと、あるわけないということは当然ですが。あまりに笑われると、なんだか腑に落ちません」 　田口はむっとする。 「ごめん、ごめん」 「いやいや。あり得ないよな」 　一同は笑いだすが、田口は気が気ではない。面倒ごとに巻き込まれたようで、嫌なのだ。 ＊＊＊ 「お！　定時だ。お先に失礼します」 　なにやら用事があるようで、渡辺はパソコンを閉じた。それを横目に保住は書類を持ち上げる。 「打ち合わせに行ってきます」 「すみません。係長はこれから仕事なのに、おれは帰宅だなんて」 「気にしないでください。これはおれの仕事だ」 　彼はそう言うと、書類を抱えたまま事務所を出ていった。それを見送って十文字がこっそり田口に言う。 「いいんですか？　怒ってません？　きっと。あの電話の件ですよ」 　――怒っている？　保住さんが？ 「係長も知らない人じゃないですか」 「そうだけど」 「やきもちですよ。やきもち。結構、係長ってそういうところあるし」 　――そうかな。そうなのかな？ 　確かにすぐ拗ねるところがある。しかし説明をすればわかるはずだ。結果的には保住が蒔いた種なのだからだ。 「あの人のせいなのに」 「え？　どういうことなんですか？」 　質問をされてしまうと、言葉を濁すわけにもいかない。田口は十文字を見て説明をした。 「係長が懇意にしている財務部長の吉岡さんに、飲み行こうって誘われちゃって。断るわけにもいかないだろう？　ちょうどその時に、一緒に居合わせた大堀って人も巻き込まれて、三人で行くことになってね。それで連絡が来ているんだ」 「そうだったんですね。そんな話は、公然とできないですね。……あ、そっか。あの時」 　十文字はふと気が付いて手をぽんと叩いた。 「なに？」 「いえ、そう言えば。おれの企画、予算オーバーじゃないですか」 「そうだな」 「それで財務の田仲係長に了承――っていうか。報告ですけど、それをしに係長といったじゃないですか。その時に田仲係長と話をしようと思ったのに、吉岡部長が入ってきちゃったんですよ。そしてよく内容も見ていないのにＯＫ出しちゃって。田仲係長の顔丸つぶれでした」 「吉岡部長のやりそうなことだね」 「そうなんですね。ともかく吉岡部長は係長と話をしたいみたいで、田仲係長なんて軽くあしらわれちゃって……。その時に田口さんの話題も出たんです。だからじゃないですか」 　そういうことか。しかし吉岡からの話とはなんだろうか――？　 　日々の出来事は田口には話してくれる保住だが、吉岡との話について、彼からは何も聞いていない。 「なにか込み入った話だったみたです。おれ、追い出されました」 「そうなの？　まあ、込み入った話に入ることは得策ではないからな」 「その通りですね。係長の好意だと思っています」 　なるほど。そこまでの話だからか。保住が口にしないと言うことは、市役所の中の話だ。しかも自分にも話さないとなると、相当な話のようだ。気にはなるが、聞かなかったことにしたほうがいいのだろうな。そう思う。 　だけどやっぱり――。自分に話をしてくれないのは、少し寂しい気がした。