その日の遅番は、吉田と安齋だった。 　いつもは残業をしている星野も、さすがに雪の日だからと、定時で帰っていった。 　静まり返っている事務室は、初めてキスをされた夜みたいだった。 　目の前で安齋が、無言でキーボードを叩く彼の音だけが耳をつく。 　吉田は仕事が手に付かなかった。 「あ、あの」 「なんだ」 　吉田の言葉に、安齋は手を止めて視線を向けてきた。 「あの。本当に良かったですね」 　本当はそんなこと、ちっとも思っていないくせに――。 　安齋が本庁に異動になるということは、四月から、彼はここからいなくなるということだ。 　こうして向かい合って遅番をすることもない。 　彼に監視されたり、怒られたりするこもない。 　そう、いつも一緒にはいられないということなのだ。 　あの神野《じんの》の一件以来。 　安齋への気持ちを自覚した自分は、すっかり彼に夢中だった。 　安齋が自分をどう思ってくれているのかは、わからない。 　自分の気持ちを口にする男ではないからだ。 　しかし少なくとも、彼の恋人という席に、自分は座っているつもりでいたのだ。 　――離れてしまったら、もう終わってしまうのだろうか。安齋さんにとったら、こんなことはお遊びみたいなものに違いないのだから。 　うつむき加減で、ぼそぼそと小さい声で呟いたのは、気持ちが塞ぎ込んでいるからなのかも知れない。 『そうだな。お前とはこれで終わりだな』 　そういう言葉を予測して、目をぎゅっとつむった。 　しかし安齋は不機嫌そうに声を上げた。 「お前、それ、本気で言っているのか？」 「だ、だって。喜ばしいことじゃないですか。星音堂《せいおんどう》から本庁に異動する人なんて、今までいなかったって、星野さんが」 「――だから本気でそう言っているのかと尋ねているのだ」 　――そんな怒らなくても。 　吉田は思わず首を竦めた。 「ご、ごめんなさい」 　安齋は「とりあえず謝っておけ」という態度が、一番嫌いであると知りながらも、そうしてしまう自分に嫌気がさした。 　もっと頭の回転の速い、しっかりした人間だったらよかったに違いない。 　いつも安齋を苛立たせているのは自分だ。 　吉田は泣きたい気持ちになった。 「本当にバカで、どんくさくて、クズで。お前はどうしようもないな」 「すみません――」 「お前は安直すぎる」 「すみません」 　安齋は腰を上げると、そのまま吉田の隣、尾形の席に座った。 「市制100周年は、まだ二年後だ。それに向けての準備を、市役所から集められたメンバーで担うそうだ。その数たったの四名で、だ」 「そんなに大変なんですね」 「当たり前だ。百年に一度の特別な祭だぞ」 　吉田には到底理解できないスケールの話だった。 　その特別な祭の年は一体、市役所はどうなってしまうのだろうか――。 　それを安齋が中核として担うのだ。 　これは市役所職員として、とても名誉なことであるということは理解した。 「その部署は、特殊な指示系統を持つようで、副市長の直轄らしい。副市長と言えば、仕事では融通の利かない、いけ好かない奴だと水野谷課長が言っていた。あの温和な課長がそこまで言うのだ。本当だろうな」 「怖そうですね」 「本庁は外部機関とは違って戦場だ。お前も知っているだろう？　本庁にはよく行くんだ」 「確かに。みんな忙しそうです。たまにくる本庁の振興係の人たちも、仕事ができそうに見えます」 　素直に認めた吉田を見て、安齋は「ふふ」と笑みを見せた。 　彼の笑みは、吉田にしか向けられないものだと気が付いていた。 　あの営業スマイルとも違う。 　残忍で無機質な笑みとも違う。 　肉食獣の時折見せる優しい瞳の色。 「本庁に行けば、こことは勤務体系も異なる。もしかしたら、週末も休みなしかも知れない」 「じゃあ、安齋さんと会う時間なんてなさそうですね……」 　吉田の声は消え入りそうだった。 　安齋が能力を買われて抜擢されることは嬉しい限りだが、自分主語で言えば、有難迷惑でもある。 　――もう、会えない？ 　すがるように視線を向けると、安齋は腕組みをした。 「え？」 「待っていろ」 「待つってどういうこと、なんですか？」 　おずおずと尋ねてみると、安齋はイラついたような視線を寄越す。 「本当に、お前には一から説明しないといけないから面倒だ！　——おれの仕事が落ち着くまでは放置する」 「放置？　それに落ち着くまでって、いつまでなんでしょうか」 「さあな。もしかしたら、事業すべてが終わるまで。三年だな」 「さ、三年！？」 　――ひ、ひどい！ 　吉田は目を瞬かせた。 「文句でもあるのか」 「ありますよ。そんなのひどくないですか？」 「お前には人権はない」 「そんな！　本庁に行ったら、その、あの……岡さんって人だっているんですよね？」 「そうだな」 　吉田は言いかけたが、不意に安齋の手がデスクを叩いた音で、言葉を切った。 　安齋は心底、怒っているような瞳の色だった。 「しかし、なめてもらっては困るな」 「だって……」 「おれはお前のほうが心配だ。神野のような輩にすぐに騙される。おれが抜けた後、どんなやつがくるか知らんが、またすぐにほだされるのではないかと疑っているのだ」 「お、おれは！　安齋さんが好きなんです。安齋さん以外の人間とお付き合いするなんて、絶対にないんですから！」 　そう言い切ってしまってから、はったとした。 　両手で口元を抑えても遅い。 「なるほど。お前はおれがそんなに好きか」 　安齋はニヤニヤと口元を上げる。 　顔が熱くなるばかりだ。 　きっと真っ赤になっているに違いない。 「言いつけを守れよ。浮気なんかしてみろ。監禁して、死ぬまで飼ってやる」 　安齋の腕が伸びてきて、吉田の首筋に触れた。 　自然と近づく距離。 　吉田は安齋のキスを待ち焦がれるかのように、目と瞑った。 　しかし――。 「あ～あ、悪い、悪い。お取込み中だけどよ。忘れものだぜ」 　静かな事務室に星野の声が響く。 　吉田はたじたじだが、安齋はゆっくりとした動作で星野をにらんだ。 「邪魔しないでくださいよ」 「二人切りも、もう少しだからな。おれだって気を利かせてやってんだぜ？　今日、残業しなかったんだから」 「でも結局は、こうして邪魔しているじゃないですか」 　――な、なに？　どういうこと？ 　吉田は意味がわからない。 　なぜ星野が安齋とそういう会話をするのか――。 「狐につままれたみたいな顔するんじゃないよ。吉田～。お前、おれが気が付かないとでも思ってたわけ？　も～、本当に頭のネジ、一個足んねーんじゃねーの」 　吉田は狼狽えて安齋を見上げた。 「星野さんはおれたちの関係性に、ずいぶん前から気が付いていたんだそうだ。先日の神野の時も、『おれが遅番やってやるから、お前は吉田のところに行ってやれ』って言ってくれて。それで、駆け付けることができたんだ」 「え、えええ！　そ、そんな。じゃあ。おれ。――安齋さんとの関係性を暴露されたくないって必死で」 「あ～、そんなの無駄な努力ってやつ？　もうバレバレだろう？　お前全部顔に書いてあるからな」 　星野は愉快そうに爆笑した。 　――ひ、ひどい！ 　ひた隠しにするために、安齋との逢瀬に応じていた自分は、バカみたいだ。 「そう心配するなって。安齋。吉田には変な虫がつかないように、おれが見張っておいてやるって」 「すみません。星野さん」 「一番、怪しいのが課長だろう？　も～、あの人、飄々としながらも、周りのことを惹きつけちゃうんだから。吉田。課長に惚れるなよ」 「ほ、惚れてなんていません！　憧れていますけど」 「ほれみろ」 　星野の言葉に、安齋の冷たい視線が痛い。 「ち、違うんですよ。本当に。おれは安齋さんだけで」 「吉田。いい度胸だな。仕置きが必要だ」 　――ひいい、怖い！ 　おののいている吉田を横目に安齋と星野は意気投合した。 「こんな調子です。星野さん。新しく入ってくる職員がどんな奴になるのかわかりませんが」 「おれに任せろって。だからよ。お前は本庁で暴れ来いよ。野獣なんだからよ」 「はい」 　こんな時間はもうなくなるのだろうか。 　星野と。 　安齋と。 　そして自分と。 　こうして残業する時間が好きだったのだ――。 　それから安齋はあっけなく、本庁へ異動していったのだった。