その匂いにあてられて、小さく震える男が部屋には一人居た。 『おい、大丈夫か』 同じく潜むもう一人が、声を出さずに唇の動きだけで話しかけてくる。 『……問題、ありません』 答えたノクスに、尋ねたクレアは片眉を上げた。 『とてもそうは思えないから聞いてるんだがな』 ノクスはしばらく黙っていたが、もう一度同じ言葉を返した。 『問題、ありません』 頑固なその答えに、クレアはニヤリと口端を上げる。 『ここで抜いてもいいんだぞ？』 『何を不埒な……』 不愉快なのか、それとも苦しいのか、黒兎は整った細い眉をグッと顰めた。 それを見て、普段滅多に表情を崩さない奴が追い詰められている様は、中々に見物だなと思いながら、クレアは楽しげに言った。 『手伝ってやろうか？』 『結構です』 答えた黒兎は、震える指先で眼鏡を上げて、続ける。 『……貴女には、大事な役目があるでしょう？』 その言葉に、クレアは少し考えるように眉の上あたりを掻いてから、答える。 『あー……。あいつなら、もう大丈夫だろ』 『主君に向かってあいつとは、不届きな……』 言いながらも、ノクスの唇は震えている。 血が上っているのか、薄い唇は真っ赤に染まっていた。 クレアは、何をそこまで我慢する必要があるのか。と疑問に思いながらも、そんな生真面目なところが、果てしなく彼らしいと思った。 ＊＊＊ 「あっ、はぁ、ん、ぅぅん、あぅんっ」 揺らされるたびに、アリィの慎ましやかな唇から、嬌声が零れる。 時折びくりと揺れる肩が、赤く染まった頬が、それを隠そうと頬に広げられた手が、全てが愛しいと、ヴィルは思う。 「う、ん、んんっ。あぁあんっっ！」 アリィが堪らず頭を振る度に、淡い桃色の長い髪が、あちこちへ淫らに絡み付く。 ヴィルがべろりとその胸を逆撫でするように舐めれば、いくつかの突起が舌先に引っかかった。 「ひゃぁ、ああんっ」 その甘い声が可愛くて、ヴィルは何度もそれを舐める。 個人差の大きい部分ではあるが、アリィの場合、しっかりと立ち上がった小さな粒が、四対はあるようだ。 「や、あっ……ぁぁあん、くすぐった、あぁん」 可愛い言葉に、ヴィルの口元がどうしようもなく綻ぶ。 「くすぐったいだけじゃないだろ」 言って、ヴィルがそれを繰り返し刺激してやると、アリィは切なげに喘いだ。 「ぁ、あ。ぁんっ、やだ、あ……っ、気持ち、い、……よぉ……」 じわりと涙を浮かべるアリィの素直な言葉に、ヴィルはその唇を塞いだ。 ヴィルはアリィの小さな口内から空気を全て吸い込む。 「んっ……」 アリィは体から力が抜けてゆくような感覚に、うっとりと頬を染めた。 ふっとヴィルが唇を離し、一言告げる。 「もう喋るな。お前の言葉は可愛すぎる」 アリィが、ぱちくり。と聞こえてきそうな風に、瞬きをした。 ヴィルは黙っていても可愛過ぎるその妻を、どっちしろ可愛過ぎるじゃないか。とどうしようもなく思いながら、強く抱き締めた。 体が密着するのに合わせて、ぐい、と奥を突かれて、アリィが小さく嬌声を零す。 「や、ぁんっ」 真っ赤に顔を染めて、ふるふると震えるアリィの奥へ奥へとヴィルは己を沈み込ませる。 「ぅ……くぅ……ん……っ」 ズズズ、と肉を割る感触と、それに合わせて声を上げ、ビクビクと震える細い体。 「もう少しだけ、奥まで、行ってもいいか？」 ヴィルはじわりと滲んだ汗に、荒い息を乗せて尋ねた。 アリィは一瞬戸惑うように瞳を揺らしたが、そっと頷いて答えた。 「いい、よ……」 鼻にかかったような甘い声は、まるでねだっているようで、ヴィルは、じわりとその細い体の最奥へと侵入した。 「ふ、ぁっ！！」 ゴツ、と固い何かに触れた感触。それと同時にアリィの体が大きく跳ねる。 骨に触れたのだと、ここが終点なのだとヴィルは悟った。 ヴィルのものはまだ、一度も、その全てをアリィの中に収めていない。 もうあとほんの少しではあったが、これ以上無理をさせるのは酷だと、ヴィルは思った。 ヴィルはそろりと引いて、それから、骨に当たらない程度に揺らし始める。 「あっ。んっ。ぅ、んんっ、うぁ、ぁあっ」 それでもアリィには十分奥まで差し込まれていて、ゆさゆさと揺すられる度に胃液までもが上がってきそうだった。 息苦しさと、裂かれる痛みと、それ以上の快感に、アリィは震える。 けれど、彼に遠慮させてしまったことが、酷く申し訳なかった。 冬の間、あれだけ繰り返し慣らしたのに。 彼のそれは、想定よりも、もう一回り大きかった。 アリィの瞳にじわりと滲んだ悲しみに、ヴィルは気付いてしまった。 ぴたりとヴィルが動きを止めて、アリィは荒い息を必死で整える。 ヴィルが、そっとその柔らかな頬に触れた。 「どうした？　もう疲れたなら、今日はもう……」 「違うよっ！」 強く返されて、ヴィルが目を見張る。 「私の中に……ヴィルを全部、入れて欲しい……のに……っっ」 ボロボロと涙を溢されて、今度はヴィルが動揺した。 「……っ、だが、俺のは、お前の体に収まるようには出来ていない」 困ったように、ヴィルが答える。 彼に、そんな、申し訳なさそうな顔をして欲しいわけではなかった。 「入る！」 「え……」 「入るよ。ねえ……お願い……」 アリィは縋るように、ヴィルのたてがみへと両手を伸ばす。 「私にヴィルのを、全部、頂戴……っ」 涙を滲ませた薄紫の瞳に、切なげに懇願されて、ヴィルの背をぞくりと熱いものが駆け上がる。 「くそ……」と呟きながら、ヴィルは必死で視線を逸らした。 「俺は、お前に無理させたくないんだ。分かってくれ……」 苦しげに伏せられた、ヴィルの白い睫毛。 アリィは「……分かった」と小さく呟くと、両手でヴィルの胸をそっと押した。 ヴィルが、その仕草に体を離す。 ずるりと抜かれたそれは、まだそそり勃っていたが、彼は何も言わなかった。 アリィは、ベッドに膝立ちになると、ヴィルの鼻先に口付ける。 ヴィルの肩に手をかけると、そっと彼を押した。 ヴィルは、アリィの体重程度で倒れるような体格では無かったが、アリィの意図を汲んでベッドに仰向けになる。 横たわったヴィルの頬に、瞼に、アリィが啄むような可愛らしい口付けを降らせる。 ヴィルは、その口付けを、アリィのせめてもの気持ちなのだろうと受け取った。 体の事は、物理的な問題だ。どちらが悪いという事でもない。 それでも、きっと真面目なアリィは申し訳なく思ったのだろう。 体は難しくとも、心は、寄り添っていると伝えているのだろうと、思い込んだ。 だから、体重の軽いアリィが彼の上にそっとのしかかっても、そう危機感を感じていなかった。 じり、とアリィがヴィルの下腹部へと下がる。 その小さな手にそっと触れられて、ヴィルはハッとした。 「っ……、ア、アリィ……？」 目が合って、アリィはにこりと可愛らしく微笑むと、それを自身へと導いた。 小さな手では両手でも掴み切れないほどの巨大なそれが、繰り返し穿たれた穴へと、驚くほどスムーズに飲み込まれる。 「……っ」 ズブズブと肉を割く感触に、どちらもが小さく息を詰めた。 奥へと進むほどに、アリィの表情が苦しげに変わる。 「ぁぁ……っ」 ヴィルの上で、アリィは背を逸らす。吐息と共に声が漏れた。 「アリィ、っ、何を……っ」 突然の出来事に、動揺を隠せないままヴィルが問う。 アリィは、それに答える代わりにヴィルのものへと自身の体重をかけた。 「あ、は……っ、ぁああっっ！！」 ゴリッとした硬い感触に、びくりと細い肩が揺れる。 ヴィルは焦りを露わに叫ぶ。 「お前っ。さっき、分かったって言っ……っ」 ヴィルが、さらに奥へと導かれて眉間に皺を寄せるとグッと歯を食いしばる。 快感に揺れてしまいそうな腰を、焼き切れそうな理性でなんとか押さえ付ける。 けれど、アリィはそんな彼の上で腰をくねらせた。 少しでも奥へ入りそうな角度を探しては、自身の体重でそれを押し込んでいる。 「ん……っ、ぅ……、んん……っ」 ヴィルがおそるおそるアリィを見れば、アリィの腹にくっきりと浮かんだそれは、すでに胸元へと進みつつあった。 このままではアリィを壊してしまう。 慌てて体を離そうとしたヴィルの耳に、アリィのうっとりとした声が聞こえた。 「ぁあぁ……ヴィルが……、いっぱ、い……っ、ぅうん……っ」 その顔を見れば、アリィの眉は切なげに寄せられて、薄紫の瞳には、どこか恍惚とした光が宿っている。 ヴィルは祈るような表情で、その赤く染まった小さな頬を、両手でそっと包み込む。 ぷに。とした肉球の少しだけひんやりした感触が、火照った頬に心地よくて、アリィはそれに頬を擦り寄せた。 「痛むなら、無理をしないでくれ、頼む……」 「痛くない、よ……」 アリィはほんの少しだけ、嘘をついた。 そう言わなければ、この優しい人はそれを引き抜いてしまいそうだったから。 ヴィルはどこか悲しそうに、苦笑を浮かべて、上半身を起こしながらアリィに口付けた。 「ぅう、ん……っ」 彼が姿勢を変える度に、ヴィルのそれがアリィの中を掻き回す。 それを見て、ヴィルは吐き捨てるように呟いた。 「俺には、お前にそこまでされるほどの価値はない……」 アリィが驚いたように目を見張る。 彼のそんな部分を見るのは、初めてだった。 そう思ってから、ふと疑問が湧く。 ……本当に、そうだったろうか。 彼は今日、舞い上がる風船に囲まれて『お前は愛されてるな』と呟いた。 それは、今も耳に残っているくらい、酷く寂しげな声だった。 そこに隠されていた感情は、何だったのか。 いつも彼は自信満々なのだと思っていた。 けれどそれは、私の思い込みだったのではないだろうか。 彼の見た目の雄々しさに、その白い毛並みの神々しさに、私は彼の本当の心が見えていなかったのではないだろうか。 「……どうして？　ヴィルは、私の、一番大切な人だよ……？」 答えるアリィの声は、震えていた。 アリィの言葉に、ヴィルが小さく苦笑する。 それはどこか痛々しい印象を受けた。 アリィの内側で、彼のものが力を失う。 圧迫感も息苦しさも薄れたのに、胸は酷く苦しかった。 「今日はもう、終わりにしよう」 言葉とともに、彼はそれを抜いてしまった。 「ぁ……」 「式の準備で朝早かっただろ、もう休んだ方がいい」 優しい言葉とともに、彼の手が優しく私の頭を撫でる。 何も言えずにいる私の肩に、彼はそっと自身の上着を羽織らせると、明かりを灯した。 眩しさに、目を細める。 その拍子に、いつから溜まっていたのか、涙が一粒溢れた。 それぞれの従者に服を整えられて、私とヴィルは同じベッドに入った。 「おやすみ。良い夢を」 とヴィルは囁いて、私の髪に口付けると、背を向けてしまった。 私は、どうしたらいいのかわからなくて、ただ彼の背を、白くてふわふわしたたてがみを見つめていた。 いつも私に優しいヴィル。 ……彼の優しさは、もしかして、自信の無さからきていたのだろうか。 もう少し、強引でもいいのに。と思う事はたくさんあった。 けれど、優しくしてもらえる事は、嬉しかった。 でもそれが、もし、彼が自分に価値がないと思っているからこその、遠慮だったのだとしたら……。 彼は紳士的な人なんだと思っていた。 勝手に、思い込んでいた。 私は、白い毛並みの彼の、境遇に想いを馳せる。 彼と姉の婚約が決まった頃、私はほんの子どもだった。 初めから彼の婿入りが前提での婚約。 それは、彼にとって、いずれ自国の家族と離れ離れになる約束だったのだろう。 ヴィルはそれを受け入れていたのだろうか。 一体、どんな気持ちで。 あの頃。 彼はなんて言っていただろうか。 私は、アリエッタとなってから繰り返し忘れようと努めていた、あの頃の彼との会話を思い出そうとする。 国が婚約解消を目指した以上、もう会えない彼との幸せな思い出は、私には辛いだけだった。 あの日の彼の口付けだけは、どうしても忘れる事が出来なかったけれど、会話のほとんどはもう忘れてしまった。 そう思っていたけれど、ふと、幼い彼の、まだ子どもらしい高い声をした彼の言葉が胸に蘇った。 『じゃあ……』 と彼は震える声で言った。 『……俺の、心も、あっていいと……、思うか？』 言われたその時は、まったく気にならなかった言葉だった。 どうしてそんなことを聞いたんだろう。と、後になって、彼が帰国してしまってからようやく疑問に思った。 今なら、疑問に思う事なく、気付けたのに。 彼はきっと、生まれる前から、白い毛並みを周囲に求められていたのだろう。 けれどせっかく白く生まれ付いても、ヴィルには歳の離れた兄達が居て、国に彼の立場は残されていなかった。 そうでなければ、他国に婿へやらされる事もなかったのだろう。 幼い彼にとって、この婚約は、彼の人格を否定する事と同義だったのかも知れない。 何せ婚約の理由は、彼の毛並みが白いからという一点だけなのだから。 私はあの時、彼になんて答えたのだろう。 それは思い出せなかったけれど、彼がその後とても嬉しそうに笑った事だけは覚えている。 まだ生えかけの歪なたてがみを、ふわふわと揺らして。 ずっと見ていたくなるような、無邪気な笑顔だった。 この笑顔の傍に、居たいと思った。 彼の心は、今もまだ、あの頃の思いを抱えたままなのかも知れない。 自分の中身は、誰にも必要とされていないと、彼が思ったままだったのだとしたら……。 私は先程の自分の行動を恥じる。 彼は、自身の考えを、心を、ちゃんと私に伝えてきたのに。 私が、それを蔑ろにしてしまった。 相反する心と体に苦しむ彼の、体を、優先しようとしてしまった。 私が本当に大切にしなければならなかったのは、彼の心だったのに……。 「ヴィル……」 私の声に、彼の小さな丸い耳がピクリと動いた。 もう、彼は眠ってしまっただろうか。 規則正しく続く呼吸音からは、窺い知れない。 「さっきはごめんなさい……」 私の言葉に、ヴィルが小さく息を詰めた音が、耳に届く。 どうやら、まだ寝付いてはいなかったようだ。 「ヴィルの気持ち、分かったつもりで……。貴方が私に酷くできないなら、私がしたら良いなんて……完全に間違ってた。本当に、ごめんなさい……」 「もういい」 ヴィルの言葉は短かった。 彼は、こちらを見ようともしない。 ……ヴィル……。 ここで泣いてしまっては、彼に余計迷惑をかけてしまうと分かっているのに、涙は溢れて止まらなかった。 こんなに、私を大切にしてくれた人を、私が……傷付けてしまった。 その事実に、私は声を殺して肩を震わせる。 泣き声を漏らしては、彼が余計に傷付いてしまう気がした。