現れたのは、まさに精霊と言わざるを得ない風貌の美女。 　水で出来た体。清らかな魔力。言葉を交わすことすら躊躇ってしまう。 「ゆ、勇者、って……僕を、知ってるの？」 「んー？　少し違うわね。私が知ってるのは勇者。貴方個人を指しているわけじゃないのよ」 　精霊はクスクスと鈴を鳴らすような澄んだ声で笑う。 「今までの勇者も皆、同じ魔力を秘めていたわ。だから分かる。その内なる力、心の闇。傷だらけの体」 「……え？」 「ふふ。懐かしいわね……それで、そんな勇者様御一行が何の用かしら？」 　精霊の言葉が少し引っかかるが、ここに来た目的を果たすために精霊の涙を求めてることを伝えた。 「なるほどねぇ。精霊の涙があれば悪しきものから身を守ってくれる。毒も麻痺も呪いも無効にできる」 「それで、精霊サマはそれを俺らにくれるのかい？」 　リオの問いに、精霊は口角を上げて微笑んでみせた。 「そうねぇ。あげてもいいわ、勇者はこの世界の希望だものね」 「ほ、ほんと？」 「ええ。でも、見極める必要がある」 　精霊はそう言うと、水面から体を伸ばしてナイに近付いた。 　頬に精霊の手が触れ、その冷たさにビクッと体を震わせた。 　鼻先が触れそうなほど顔を近付けられ、ナイは深海のような蒼い瞳に見つめられて身動き出来なくなる。 「我らが勇者。可哀想な可哀想な勇者。貴方に、護るべきものがあるのかしら？」 「……え？」 「勇者は護るモノ。希望へと導くモノ。貴方にはその意思がある？　魔王と呼ばれるモノと戦うことができる？」 　精霊の問い掛けにナイは何も言葉が出なかった。 　戦う意思はある。だけど、護りたいものがあるかと言われたら、答えられるものはない。 　喉が酷く乾いてる。張り付いて、声が出ない。 「可哀想な子。失うものが無いからこそ、貴方は勇者になれる。でも、護るものがない貴方に、何が出来る？」 　まるで海の底にいるかのような息苦しさを感じる。 　溺れる。暗い、暗い海の底で、溺れてしまう。 　足掻こうにも体が動かない。声が出ない。 　護りたい意思がない自分には、勇者なんて名乗れないのだろうか。 「ナイ」 　突然、目の前が暗くなった。 　温もりを感じる。誰かに目元を手で覆われている。 「ナイ。私の声が、聞こえますか」 「……レ、イ」 　後ろからレインズがナイを目隠ししている。 　耳元で囁かれる言葉に、ナイは目を閉じて彼の声に集中した。 「貴方の手に何も無かったとしても、護りたいものが無かったとしても、それが貴方が戦えない理由にはならない。何も出来ない理由にはならない」 「……レイ」 「何もないその手だからこそ、何かを掴める。私はそう信じてます」 　レインズの言葉に、ナイは海底でようやく体を動かせるようになった。 　何もない。だから、深い海の底でも動ける。 　何も枷のないこの体だから、海上へと泳ぐことが出来る。 　ナイは暗い海の中で、一筋の光を見つけた気がした。 「へぇ。王子様、貴方は勇者の光になるのね」 「ナイが、望むのであれば」 「何かを手にするということは、失うものが出来るということよ。それでも、いいのかしら」 　その言葉に、違和感を覚えた。 　失うものが無いとはどういうことだ。 　ナイは息苦しさに藻掻きながら、ふと疑問に思った。 　失うものが無い。それは、護るものすらないということではないのか。 　その矛盾は何なんだ。 　ナイはレインズの手を退けて、目の前の蒼い瞳を見つめた。 「良い答えね」 「……ど、ういう、ことです、か？」 「勇者は、とても可哀想な子なのよ。今までもそうだった。きっと、貴方は悲しい選択を迫られる。そのとき、貴方は答えを選べないかもしれない」 「……あなたの言ってる意味が、わからない、です」 「そうでしょうね。今はそれでいいわ。でも覚えておいて、降谷ナイ。貴方は、希望なのだと」 「……僕が、希望？」 　精霊が微笑むと、その瞳から光り輝く結晶が零れ落ちた。 　海の青さを凝縮したような美しい宝石。 「……精霊の、涙」 「時空《とき》の大精霊は貴方を見てる。大いなる闇を、見守っている」 「や、み？」 　精霊の言葉が何を意味しているのか分からない。 　ただ、目の前の彼女はどこか悲しそうだった。 　この世界にとって、勇者という存在が何なのか。 　この世界にとって、魔王という存在が何なのか。 　考える必要があるのかもしれない。