食事を終え、ナイとアインは外でレインズを待った。 　魔王城は以前にも行ったリーディ鉱山よりもさらに北、豪雪地帯にあるという。 　常に吹雪いているその場所は元々は真っ白で幻想的な地だったが、魔王城が現れてから黒く染まってしまったらしい。 　黒く染まった雪は侵入者を阻み、踏み入れた者に死を与えるという。 「……そんな場所、行って大丈夫なの？」 「そんな場所に行けるのは勇者の結界だけだろ」 「あー、そっか」 「正直、俺が行っても足手まといになるかもしれない。邪魔になったら置いて行けよ」 「え」 　いきなりそんなことを言われると思わず、一瞬息が止まるほど驚いた。 　確かにこれから行くのは、それほど危険な場所。 　魔王の元に必ず辿り着かなくてはいけないのは、勇者であるナイと宝剣のレインズ。アインにもしものことがあれば、置いていく覚悟もしなければいけない。 「もちろん、そんなことにならないよう俺も最善を尽くす。全力でお前とレインズ様のフォローをする」 「アイン……」 「もしもの話だ。お前は俺のことなんか気にせず前だけ向いてろ。後ろを向くな」 「で、でも」 「背中を預けてくれ。決して、離れないから」 「……うん」 　前を見据えて言う、力強い言葉。 　アインはいつも迷いがない。どんな時でも、自信を持って相手に自分の言葉を告げてくれる。 　だから、とても頼もしい。 「アインは強いから、心配してない、よ」 「俺は別に強くはない。強く見せてるだけだ」 「それでも、僕からすれば十分凄いよ。僕は、アインみたいに強くなろうとすらしなかった」 「……ただの強がりだ。凄くはない」 「それも、強がりのひとつ？」 「お前も言うようになったな」 　二人はクスクスと笑い合った。 　こんな風にアインと話せるなんて、初めの頃は思わなかったとナイは心の中で思った。 　お互いに最初の印象は良くなかった。だけど今は、心を許し合える仲になっている。 「この世界に来てから魔王の姿形も見てないけど……どんなヤツなんだろう」 「残念ながら俺にも分からない。ただ魔王は世界中に魔物を溢れさせて、人を襲わせている。自分は隠れてコソコソと、ふざけやがって…」 「そうなんだ……なんか、僕自身は魔王のこと何も知らないから、だから怖いとか、そういう気持ちが湧かないのかな」 「魔王城を見ればすぐにそんな気持ちも吹っ飛ぶぞ」 　死の蔓延る豪雪の地。 　ナイの結界もどこまで通じるか分かったものじゃない。 　無事に帰れる保証もない。 　それでも、この世界での未来を生きるために、戦わなきゃいけない。 　勝たなきゃいけない。 　負ける訳にはいかない。 　ナイはこの世界で気付いてしまった。 　護りたいもの。失いたくないもの。 　魔王を倒したらレインズは婚約する。王子として、国王になるため、この国の未来を守り続けるために。 　そしてアインもその隣で彼を守り続けるだろう。 　そんな彼らを、ナイも守っていきたい。 　これはそのための、勇者の力。