ナイは魔王に向かって走り出し、少年の目の前で宝剣を振り上げた。 　しかし少年は、魔王はこちらの攻撃に対して指一つ動かそうとしない。 　なぜ勇者を前にそんな余裕でいられるのか。 　気になるところだが、迷ってる暇はない。 「はぁっ！」 　魔力で身体強化をし、力いっぱい宝剣を振り下ろした。 　だがその刀身が魔王に触れることはなかった。 　黒いモヤのようなものが盾になり、剣を弾いてしまった。 　アインも鞘から剣を抜き、素早い動きで攻撃する。 　同じように黒いモヤが魔王を守り、どんなに剣や魔法で攻撃しても何一つ通らない。 　魔王はその場から一切動いていない。黒いモヤが彼を勝手に守っているだけ。彼に近付くものを排除しようと、自動的に発動されているだけだ。 　何故だ。 　攻撃が効かないこともそうだが、この感覚には覚えがあった。 　しかし、それを認めていいのか。 　そんな訳ない。 　同じなはずがない。 　ここにいる皆がそう思った。 　この状況に、一番気持ち悪いと感じているのはナイだ。 　まるで鏡のようだと、そう思わずにはいられない。 「ふふっ、ふふ、あははは！」 　そんな彼らの迷いに気付いたのか、魔王は声高らかに笑い出した。 「おかしい？　おかしいよね。君たちもそう思ってるんだろう？」 　心の底から面白そうに魔王は笑う。 　怖い。 　その笑顔が。幼さの残った声音が。 　ナイは答えから逃げるように、魔法を繰り出す。頭の中で魔王を倒せる攻撃をイメージして、ひたすらに魔法を打つ。 　しかし、通らない。魔法は効かない。彼の周りのモヤに飲まれてしまう。 「っ、ぁあああ！」 　魔王を倒せるのは、やはり光の剣。ナイは宝剣を握り直し、魔法陣を展開した。 「レイ……！」 《はい！》 　ナイの声に応えるように、レインズは刀身に光の魔法を宿す。 　外でレインズが使った魔法。天使の梯子を模した巨大な光の剣。 「はあぁぁ！」 　剣を振り下ろし、光の刃を魔王へと放つ。 　光は闇を吹き飛ばし、魔王を守る黒いモヤを晴らした。 　倒せる。ナイはそう確信し、もう一度魔王へ向かって走り出した。 　この剣で魔王を貫けば、全てが終わる。 　そう願い、ナイは魔王へ宝剣を振り下ろした。 「はぁっ！」 　モヤの消えた魔王に攻撃は簡単に届いた。 　剣は彼の胸を貫き、そこから血のように黒い影が噴き出している。 「……っ、？」 　何だろう。達成感がない。 　なんでこんなに呆気ないんだ。 　ナイは魔王の胸から剣を引き抜き、その場を離れようとした。 「ありがとう、ユウシャサマ」 　魔王がそう言うと、ナイの体を黒い影が締め付けた。 「勇者！」 「ぐ、あ、ぁあ！」 　体が動かない。逃げようと身を捩るが、拘束が緩むことはなかった。 　アインが影に向かって炎をぶつけるが、ビクともしない。 《ナイ！　もう一度この影を切りましょう！》 「で、でも……動けない……」 《私がナイに向けて魔法を放ちます！　いきますよ……》 　宝剣が光を放った、その瞬間。ナイを縛る影が一気に膨れ上がった。 「ぐあぁあ！」 「レインズ様！？」 　影に弾かれ、宝剣はナイの手から離れた。その衝撃からかレインズは人の姿に戻ってしまった。 　アインは吹き飛ばされたレインズの元に駆け寄り、その身を案じる。体を強く打ってはいるが、外傷はない。すぐに体を起こし、態勢を整えた。 　王の椅子に凭れ掛ったまま、魔王は体から黒いモヤを放っている。 　さっきまで身を守っていたものとは違う。彼の体に詰まっていたそれが溢れ出ているようだ。 「あはは、ははははははははははは！」 「っ、な……」 「ああ。終わった。やっと終わった！」 「なに、が……」 　魔王は愉快そうに笑った。 　ただただ楽しそうに。満足そうに。 「おかしいと思わなかった？　魔王との戦いがこんなに簡単なわけないって思わなかった？　どうして魔王が、勇者と同じ力を持っているんだって不思議に思わなかった？」 　魔王の問いかけに、皆が言葉を飲んだ。 　そう。魔王の黒いモヤ。あれはナイの自動防御《オートガード》のそれと酷似していた。 　それでなくても、闇の魔法や外見からもナイと似ているところは多い。 　皆がそう思って、考えないようにしていた。 　勇者と魔王がこんなにも似ているなんて、あり得ないことだと。 　そう思っていた。 　だが魔王が放った言葉が、否定したい答えを肯定してしまった。 「当り前だよ。だって、僕は元勇者だもん」