「――お前が、いつも俺のこと変に持ち上げて人に話すからさ」 　茂に不信感を与えないように、それだけを考えて、高志は口先だけで言葉を繋いだ。 「いざ見せてもがっかりさせるだけだろ」 「そんなことないよ。ほんとにイケメンじゃん」 　茂がスマホの画像を見ながらそう言う。今の高志になら分かる。きっと彼女は、結局のところ茂の見事な笑顔にしか目が行かないだろう。 　自分の気持ちを自覚した高志の頭の中には今、絶望にも似た衝撃と、諦めと、混乱があった。明らかにおかしいと思っても、いったん自分で認めた感情は今更他のものにすり替えようがなかった。 「まあでも、他人のスマホに自分の写真があるのって、確かに気持ち悪いかもな」 　茂はそう言って、「ごめんな」と再び謝ってきた。 「帰ってから見せるだけならいい？」 「……別に、見せたって送ったっていいから」 　喉元が詰まった感じがして、上手く言葉が出てこない。高志はごまかすためにチューハイを飲んだ。それから無意識に溜息をついた。 「……藤代」 　茂が遠慮がちに呼び掛けてくる。高志は無理やり口角を上げた。 「ん？」 　そして茂が次の言葉を口にする前に、敢えて明るく言った。 「なあ、ついでにそれ、俺にも送っといて」 「え、あ、分かった」 　頷いた茂は、その場でスマホを操作する。やがて部屋の隅で充電器に繋いでいた高志のスマホが鳴った。 「サンキュ」 　高志ができる限りの穏やかな表情を作ってそう言ったのに、茂の顔に笑みはなかった。真顔で自分を見つめる茂の顔に、高志はやはり目を奪われた。自分の目を惹きつけてやまない、たった一人、特別な人の顔。 「――細谷」 「え？」 「もう一本飲む？」 　振り切るように高志はそう言うと、立ち上がって冷蔵庫まで行く。缶を二本取り出して、また座卓に戻った。本当は高志のチューハイはまだ残っていたが、飲み終えたふりをした。多分、茂のビールもまだ残っているはずだ。 「あ、うん」 　それでも、高志の意図を察したように、茂は素直に受け取る。 「さっきの、まじで送っていいから」 　高志がもう一度そう言うと、茂は「いや、やめとく」と首を振った。 「でも、もし彼女ががっかりしても、お前のせいだからな」 　冗談ぽくそう言うと、 「だからしないって」 と茂がむきになって言い張る。 「お前、昔もサークルのやつらに適当なこと言ってたしな」 「何でだよ。あいつらみんな実際に藤代に会って納得してただろ」 　茂が新しい缶のプルトップを開ける。高志は明るい口調で言葉を続けた。 「ていうか、お前があんまり言うからさ、俺、昔、元カノに俺がイケメンかどうか聞いたことあるんだけど」 「ええ？」 　ようやく、茂が楽しそうに表情を変える。 「何て言ってた？」 「思い切り笑ってた」 　そう答えると、茂も声を上げて笑った。 「まじか。なあ、それって何て言って聞いたんだよ」 「だから、『俺ってイケメン？』って」 　茂が更に爆笑する。 「お、お前、よく聞けたな」 「今考えると頭おかしいやつだよな」 　茂の笑った顔を見ながら、内心の動揺を押し殺して高志も笑う。茂に変に気を遣わせないように、違和感を悟られないように、それだけを心掛けていた。