「……何？」 　ジョッキを傾けてごくりと一口飲むと、何故か茂が面白そうな顔で高志を見ている。 「いや、何かサラリーマンみたいだなと思ってさ。スーツ着て仕事終わりにビールって」 「みたいじゃなくてそうだろ」 「でも、頭ん中ってまだ自分ではガキのつもりだったりしない？」 「え？　そうかな」 「お前はそんなことないのか。俺は自分があんまり大人になった気がしないから、目の前でそうやってスーツのお前見てると何か感慨深いよ」 「親かよ」 「だって一年前ならさ、同じことやってても大学生のガキだったのに」 「――」 　その言葉に高志が一瞬言葉を失ったのに気付かず、茂は袋から割り箸を取り出してお通しを食べ始めた。 　そう言えばちょうど一年前だった。あの時も、茂の試験の結果が出た後だった。大学近くの居酒屋に呼び出されて、一緒にご飯を食べながら、試験結果の報告を受けた。あの時の報告は喜ばしいものだった。こんな風に個室で向かい合わせに座っていた。 　そして、その日を最後に茂と連絡が取れなくなった。 「……まあ、そう言う意味なら、確かにまだガキかも」 　間つなぎに発した高志の言葉に、茂が顔を上げて頷く。 　それでもあれから色々あって、無事に再会し、今またこうして一緒にご飯を食べている。それはあの頃の自分が心の底から求めていた未来だった。 ――そうだ。今、またこうして一緒にいるんだ。 　そう思うのに、何となくやり切れない重さが胸の奥にあるのを自覚して、高志はすぐにその理由を理解した。あの日、店を出た後の、茂とのキス。涙。今の自分が欲しいものが、あの時ならまだ存在していた。 　また強い後悔がこみ上げそうになったので、高志は考えるのを止めた。茂への恋愛感情を自覚してすぐ、その気持ちは忘れてただの友達でいることに決めたのだ。こうやってたまに会って、何でもない話で笑い合うことができれば、それでいい。 「お前の方は、年末とかで忙しくなったりするの？　仕事」 「どうかな。多分そこまででもなさそう」 　答えながらまた無意識に茂の顔をじっと見ていると、茂が高志の視線に気付く。ふっと苦笑したが、もう特に何も言わなかった。 「そう言えばさ、ボーナス出た？」 「ああ、この前出た。そっちも？」 「うん、出た。やっぱ嬉しいもんだな。お前、何か買う？」 「いや、特には」 「テレビ買えば？」 「まあ多分買わない」 「だよなー」 　そうだ。こうやってたまに会って他愛もない話をしながら、この先もずっと付き合いを続けていくことができれば、それでいい。ただの友人として。 「お前は？　何か買う予定なのか」 　今度は茂の方に話を振ってみる。 「ううん、何も買わない」 「まあ、今はそんな暇ないか」 「ていうか、貯めとかないと駄目なんだよな」 「え」 　そこに店員が料理を運んできた。簡単な説明と共に料理がテーブルに置かれ、店員が去って行ったところで高志は理由を聞いた。 「何で？」 「あ、ほら、専門学校の学費とかな。今までは親に出してもらってたけど、さすがにもう働いてるし」 「ああ、そうか」 「一科目で二十万とかするんだよなー。そう言う意味でも、さっさと受からないとやばい」 「だったら次は絶対合格だな」 「まじ頑張るわ」 「そしたら来年こそ奢ってやるよ」 　高志がそう言うと、茂は笑った。