「……素晴らしいお話でした！」 「ふふっ、ご清聴ありがとうございました、というべきかな？」 　今現在、俺は仕事帰りの酒場でたまたま隣になった、前世は王宮お抱えの画家だったという40代半ばのダンディな男の話を聞いている最中だった。 　俺は今にもスタンディングオーべーションをせん勢いで、実際には小さな拍手を送る。 　いや、実にこの男の前世の話は面白かった。 　1時間ずっと酒のツマミに聞いていたが、あまりの波乱万丈と面白さに「それで？それでどうなったんですか？」と固唾を呑んで聞き入ってしまった。 　そんな俺に男は酒も入り気分が良くなったのか、様々な話をしてくれた。 　 　戦時下で、自国劣勢の中。 　最期の最期まで、恩ある王の絵画を残り少ない彩具と、己の血をもって描き上げたというエピソードには、俺も思わず泣いた。 　画家と王の絆。 　素晴らしい話だった。そう、涙を流す俺に、画家の男も思い出し泣きをしていた。 　 　しかも、現世ではその王と再会して、今や親友で、共に暮らしているという。バッドエンドからのハッピーエンドで読後感の良い本を読み終わった気分だ。 「こんなに気持ちよく前世の話が出来たのは久しぶりだ。君は人の話を聞くのがとても上手い」 「そんな。貴方の話が上手で、面白いから……あっ、すみません。面白いだなんて、不謹慎な事を言ってしまって」 「いいんだよ。こういう場だ。君のように楽しく、興味深く聞いてくれる人間に話を聞いてもらえて、とても嬉しいんだよ。久々にあの日々を身近に感じる事ができた」 　画家の男はすっきりした表情でそう言うと、手元にあった朱色の酒に口をつけた。俺も同じタイミングでグラスに手をかけた。 　この店の酒はいつ呑んでも上手い。 　『キミと話せて良かった』　 　そう、俺に前世の話をした人間は、皆一様にそういう。 そりゃあそうだ。俺には前世の記憶はない。というか、多分“前世”がないではないだろうか。 　そんな俺にとっては、他人の“前世”の話は基本的に興味深くて仕方がない。前世は現在の人生と地続きだ。 　どの話も新鮮で、興味深くて、リアリティがあって、一人の人生分の重厚感がある。 　どんな読み物も一人の人間の人生譚の前には、ただの紙切れと化すのだ。 　そういえば、昔聞いた誰かの前世の話に“事実は小説よりも奇なり”という言葉が出てきた。 　まさにその通りであると、俺も思う。 　 　だから俺は毎晩、仕事終わりに様々な酒場に足を運び、他人の前世の話を聞きまわる。 　前世を持たない俺だからこそできる最高の趣味だ。