------------- --------- ----- 　この村に連れて来られて、良いことなんか一つもなかった。 　僕は、いつも一人だった。 　---------なのに。 『なぁ、なぁ』 『……うるさい。近寄るなよ。汚い。この貧乏人』 　 　こちらに近付いてきた、薄汚れた服を着た村の子供に僕は気遣う事なく顔を顰めた。 　どうして僕がこんな何もない汚い村に来なければならいのか。 僕の気持ちは村に来た時から変わらない。 『……あ！』 　しかし、小汚いソイツは僕の態度に一瞬だけ傷ついたような顔したが、本当にそれは一瞬だけだった。 次の瞬間にはパッと表情をかえると、僕の腰に欠けてあった懐中時計を覗き込んできた。 　ツンと、僕の鼻に不快な臭いが香る。 　コイツは日常的に風呂に入っていないのだろう。かなり、くさい。 　いや、こいつというより、この村の人間は皆同じようなものだ。くさい。 　だから僕は必要以上に村人に近付きたくないのだ。 『近寄るなって言ってるだろ！クサいんだよ！お前！』 　ドン！僕は思わず小汚いソイツの体を押した。まずい、触れてしまった。 　僕はとっさに小汚いソイツに触れた自分の手を見て、嫌悪感を抱いた。そして、押された拍子に地面に尻もちをついた小汚いヤツは、ポカンとした表情のまま僕を見上げてくる。 　僕は自分が村の子供達から裏で何といわれているか知っている。 　この事で、きっと僕はこれからもっと色々言われるのだろうが、汚い貧乏人の子供から何を言われても気にならない。 　早くどこかへ行ってほしい。本当に臭いんだ。 　 『なぁ、ソレなに？』 『うるさいなぁっ！あっち行けよ！』 小汚いヤツは未だに俺の腰にある懐中時計を見て、目をキラキラさせている。僕の言葉なんて一つも届いてないみたいな顔。 ------なんなんだよ！こいつは！ 『キラキラしてて丸いなんて、それもしかして月？』 『そんな訳ないだろ！バカか！』 『確かに、俺はバカだけど……なぁ、なぁ、ソレ何？キレーだなぁ！』 　バカで貧乏人の癖に、こんな顔をするから。 　あまりにも僕の言葉になど耳を貸さず、あまりにもキラキラした目をこちらに向けてくるものだから。 　だから、僕も拍子抜けして答えてしまった。 『これは懐中時計だ』 『かいちゅうどけい……それって何に使うの？』 『時間を見るんだ。今が何時か知るために』 『へえ！時間て太陽見るんじゃダメなのか？時間を知ってどうするんだ？なんでそんなにキラキラしてるんだ？なんで丸いんだ？』 　答えなきゃよかった。 　僕は心底そう思った。これじゃあキリがないじゃないか。知識のない貧乏人を相手にするだけ、それこそ時間こ無駄だ。 　 『なぁ、教えてくれよ！じゃなきゃ、気になって今日眠れなくなる！』 『へぇ』 『そう言えば、お前の名前なんていうの？』 『懐中時計はもういいのかよ。もうあっち行けよ』 『オレ、お前について知りたいことたくさんあって困ってるんだよ！』 　あまりにも勝手な言い分過ぎて、僕は思わず笑ってしまった。笑って、しまったと思った。こんな事をしていると、この小汚いヤツが調子に乗ってしまう。 　案の定、小汚いやつは僕にその後と質問ばかりぶつけてきた。 僕は、その殆どを無視した。無視したのに、ソイツは諦めずにずっと質問してきた。 　その質問が、馬鹿なものばかりで僕も笑わないようにするのに苦労した。 　ちょっとだけ。本当にほんのちょっとだけ、笑ってしまったけど。 『もう、時間だ。帰る』 『えーっ！まだ懐中時計の事しか聞いてないのに！？』 『っふ』 　しまった、また笑ってしまった。 　そんな俺に、ソイツは言った。 『また、明日ここに来てもいい？』 　俺は何故だか、その瞬間。 　その瞬間、とても心臓が嫌な音を立てた。だから、俺は何も返事をせず、その場から逃げた。走りながら、僕は思った。 そう言えば、この村に来て初めて笑った気がする。