「オブ！ちょっと！」 　どうやら、このオブは家には帰せそうにない。帰りたいと言って泣かないか心配だが、それは俺が説得するしかない。 『……なにさ』 『マスター、どうしたの？』 　何故か、俺から気まずそうに顔を逸らすオブに、俺は心臓がキュウッと絞られる思いだった。マスターである俺がオブから嫌われてしまっては、俺が引き留めても『嫌だ、帰る』と言い出しかねない。 　その時はインを使うしかないが、まずはマスターである俺が、この世界がいかに過ごしやすいか、いかに労働環境の良い場所かを説明してやらねば！ 「オブ、そろそろ君は親離れをするくらいの年じゃないか？」 『は？なにさ、急に』 「ここで、住み込みで働きませんか！？」 『え、え？』 　戸惑うオブに、俺は自身の両手をオブの肩に置く。ウィズの所に帰りたいって言わないでくれ！頼む！ 「ちゃんと福利厚生はしっかりしてると思うよ！オブの家も作ってあげる！こういうのがいいなって思うのがったら、言ってくれたらその通りに作るしね！なによりインも働いているから、ここならインと一緒に居れる！俺はウィズから傍に居てって言われたから、ウィズの傍に居るし。そうなったら、オブにとっては家も近くで不安もないだろ？」 　お願いだ。頷いて。いいよって言ってくれ！ 　ウィズの所に帰りたいって言わないで！家が一番だろうけど！ 　そう、俺が懇願するようにオブの肩に乗せていた手に力を籠めると、それまで目を丸くしていた美しい少年が、ポツリと呟いた。 『いいの？俺、ここに居て、いいの？』 「え！居てくれるの！？」 『え！オブも一緒に働けるの！？』 　その言葉の意味が、俺にはイマイチよく分からなかった。 　“いいよ”ではなく“いいの？”だ。まぁ、一文字違いで、意味合いは大いに変わるが、事コレに関しては「了承」と受け取って良い筈だ。 「ありがとう！オブ！君は俺のところで、大事にするからね！不安に思う必要はない！ずっと此処に居るんだよ？」 『わーい！オブがずっと一緒だ！一緒にお店もできるー！』 　インも喜んでいる。ウィズも死なずに済む。これで良い。まずは一つの危機は去った。これから、オブがウィズの所に帰りたいなどと言いださないように、俺の所で大事にしてあげなければ。 「じゃあ、あとで色々と説明するから。待ってるんだよ。……帰らないでね？」 　俺は胸を撫でおろしながら、この事をウィズに説明しなければ、とオブの肩から手を離した。すると、話した瞬間、オブが俺の片手を掴んで、ギュッと握り締めてきた。 　どうしたのだろうか。やっぱり親元を離れるのは、不安なのだろうか。 「オブ？」 『あの、アウト』 　アウト。 　オブから初めて呼ばれるその名前に、何故か俺は非常に清々しい気持ちになっていた。この瞬間、俺はやっと心の底からウィズにもオブにも“アウト”として認められたと、そう思えたのだ。 『今まで、酷い事を言って。ごめん、なさい』 「ん？」 『ありがとう』 　オブは言うだけ言うと、すぐに俺の手を離した。話して、今や喜び駆け回るインの方へと駆けていく。俺は、一体何を謝られたのだろうか。よく分からないけれど、帰りたいとは言われなかったので、もう何でもいいやと思えた。 　ただ、オブに“アウト”と呼ばれた余韻が、今も心地よく風に乗って頬を撫でている。 「よかった」 　俺は、またしてもインに抱き着くオブを横目に、ふふと良い気分でウィズの所へと向かおうと振り返った。すると、どうやらウィズは俺のすぐ後ろに立っていたようで、次の瞬間には俺の視界はウィズでいっぱいになっていた。 「ウィズ！オブは帰らなくてもいいって！俺の所でいいって言ってくれたよ！これでウィズも死ななくて済むな！」 「……アウト、お前って奴は」 　あぁ、まただ。先程チラリと見たオブのように、ウィズも俺を抱き締めてくる。けれど、今度は痛いくらい力いっぱいではない。その腕は、今度はとても優しかった。優しくて、眠くなるような温かさだ。 「……ふあ」 　あぁ、ちょっと本当に暖かくて、眠りそう。マナの住人は寝ないと思っていたけれど、ウトウトしてきた。 　きっと、俺は今から少しだけ眠る。混在する全てを耕す為に。少し、眠る。そしたら、それと同時に、外の俺は目覚めるのだろうと、本能的に分かった。 「アウト、眠いのか」 「うん」 「疲れただろう。少し眠るといい」 「うん」 　俺は“二人”の暖かさをその身に完全に享受しながら、はたと思った。そうだ、ウィズと俺の交わる事のない平行線を辿る議論に、終止符を打つ方法を思いついた。いらぬ理屈も、着飾った言葉も必要ない。 　一言、言えば良かったのだ。 「ウィズ、愛してるよ」 「っ」 　俺は頭の上から息を呑む声を聞くと、そのまま静かに目を閉じた。目を閉じて、深かった眠りから覚める為、明るい光の中へと飛び込んでいった。 　　　　　　　　　〇 きみとぼくの冒険。第9巻　第5章 【サヨナラのめざめ】 『いっしょに、おとなになって』 キラリと光り輝くゆびわに、僕はとてもかなしくなった。 ぼくはわかっていたのだ。 この世界が、僕の夢の夢の世界だって。 ずっと此処に居たらいけない事くらい、僕もわかっていた。けれど、それでも僕はこわくて、ここから出たくなかった。 だって、僕の大好きな星の王子様はもうほんとうは大人だったのだ。 僕よりずっとずっと大人で、ぼくを暗いろうやに置き去りにした人だったから。 『でも、むこうに帰っちゃったら、ぼく13歳になっちゃう』 『うん』 王子様は大人の顔で僕に向かって小さくほほえむ。 13歳になったら、きっとたぶん、もう、王子様やファーには会えなくなる。だって、これまでだって、少しずつ少しずつ、もう夢は見なくなっていたから。 僕は、きっともうすぐ”おとな”になる。 『もう、こんどこそ、王子様にも会えなくなるかも』 『だいじょうぶ』 なにが大丈夫なんだろう。どうして王子様はこんなに平気そうなのだろう。 おとなだから？おとなは悲しいを感じなくなるの？ 僕はそう思っていると、大人の姿の王子様の目からポロリと星みたいな涙が零れ落ちた。 『おねがい、おとなになって、ゆめを見なくなっても。俺のこと、わすれないで』 『おうじさま、かなしいの？』 僕の問いに王子様はポロポロと涙を零しながら頷いた。 なあんだ。大人も悲しいんじゃないか。 『わすれないで、きっと会いに来て』 『大人の僕が？大人の君に？』 『うん、そう。サヨナラはいやだけれど、サヨナラしなきゃ、また会えない』 そうなのか。また会うために、サヨナラをするのか。 『だから、俺に13歳の生誕の日のお祝いをさせて。かえろう』 『……うん』 僕はいつの間にか居なくなっていた、夢の夢の中の王子様の姿に、少しだけ胸がいたのむのをかんじた。 そして、やっと開いた両手で、僕はポロポロと涙をこぼす王子様の顔を、拭いてあげる。 大人なのにしかたがないなあと思いながら。 『僕、王子様をわすれないよ。きっと覚えているから。そして会いに行くから』 『うん』 『だから、手をつなごう』 僕は、大人の大きな王子様の手を握り締めると、指輪の光の差す方へと歩いて行った。 僕は目を覚ます。 目を覚まして、大人になった。