ふわふわの泡をこんもりと股間の茂りに乗せて馴染ませる。 　よし、いけ！と心中で掛け声をかけて、左の端からそっとカミソリを入れる。ザリ、という感触が手を伝って、カミソリの跡に肌色の道ができた。 　やっちまった……!! 　自分でやっておきながらドキドキして、ゴクリと息を呑む。もう戻れねえぞ、ともう一人の俺が呟いた。 　よし、次……！ 　ビビリながら刃を入れたので、今はまだ生え際を撫でただけ、次で行くぞと気合を入れる。 　……あれ？ 　毛の上をカミソリの刃が滑って剃れず、確認すると長い毛が数本刃に絡んでいた。絡んだ毛を取り除いて再び挑戦するも、またすぐに毛が絡んで、髭を剃るようには進まない。 　端の方をザリザリと少しずつ剃り進めながら「失敗したな」と呟く。これ、もしかしてＴ字カミソリじゃだめだったか？　Ｉ字型の方が……、って無理だ。Ｉ字型は怖くて使える気がしない。としたら、一度短くハサミで切ってからカミソリを入れるしかないか？ 　……もう、後戻りできないんだけど!? 　早くも泣き言がこぼれそうになる。いやいやだって、誰がそんなこと気が付くよ!?普通やる前に気が付くのか？気が付かないよな？ 　みんなどうやってパイパンにしてんだよ！　……って、ちょっとずつしてるのか、それかハサミで短くしてからやってるんだろうな。 　……俺、一人漫才したいわけじゃないんだよ。 　一人で突っ込んで、ハタと気が付いた。そういえば、脱衣場の洗面に毛切用の小さいハサミが置いてある。あれを使えば少しは楽なんじゃないか？ 　それなら、と股間の泡もそのまんまにして脱衣所のハサミを取りに行く。ついでにそこにあった、あまり使わないシェービングフォームも持ってくる。 　よし今度こそ、と意気込んでまず股間の泡を洗い流した。泡と一緒に剃り取られた毛が数本、排水溝に流れていく。股間を見下ろすと、剃り始めた左側の生え際だけが小さく縮小していて、もう後戻りできないからな、と主張していた。 　……ん？　これ、もしかして少しずつ剃っていったら、気が付いたら毛が生えてない、みたいに自然に出来るんじゃないか？　……待て、冷静になれ、だめに決まってるだろう。どう考えても毛が生えていないことが不自然だし、最終的にはバレる。 　と言っても、少しずつの案はいいかもしれない。何より、全部剃るのは思ったよりも時間がかかりそうだ。ふぅ、とため息をついて、ハサミを手に取る。 　とりあえず、左右のバランスを見ながら、不自然にならない形に縮小させて今日は終わりにしよう。股間の濡れた毛先を少しずつつまんで、チョキンとまずは短く整えてみる。 　チョキン、チョキンと少しずつ切りながら気が付いた。もしかして、このままぎりぎりの長さまで切ってから整えると楽なのか？　知らずに腕と手に力が入って、息を詰める。 　浴室の中はもわもわと湯気が立ち込めて、流しっぱなしのシャワーの音と、時折チャキとハサミの音が混じって、緊張した自分のため息が流れる。 「……加藤さん？」 「…………!!」 　ふいに響いた宮下の声に、俺は文字通り飛び上がり、小さなハサミの先で手をつついた。 「痛っ」 「大丈夫ですか!?」 　気色ばんだ宮下の声に「大丈夫」と答えて、アタフタと手に持ったハサミをかくそうとした。けれどこういう時に限って、太い指がひっかかって穴から抜けない。 　宮下が開けたドアのおかげで、立ち込めていた湯気はあっという間に流れて視界が良くなる。 「……で、何やってるんですか？　風呂って行ったまま戻ってこないし、いつまでもシャワーの音はしてるし、寝てるのかと思って見に来たんですけど」 「ごめん、大丈夫だから。ていうか、宮下寝てたんじゃないの？」 　いつも朝は俺が風呂から上がったら寝てるじゃん。今日だってすっかり寝てると思ってたのに。 「布団の中でうとうとはしてましたけど、いつもより時間かかったら心配するでしょう」 「そうか、悪い……」 「で、大丈夫なのはわかりましたけど……、何か隠してます？」 　洗い場で背中を向けた俺に、ひたと近付く気配にあわてる。 「隠してないっ」 「……わけはないですよね？　せっかくだから加藤さんと一緒にお風呂入ろっかなー」 「えぇっ」 　俺の返事は無視して、流れるシャワーの音のすき間に、宮下が来ていたシャツと下着を脱ぎ脱衣所に放り投げて、ドアを閉める音がする。俺はその隙にハサミとカミソリとシェービングフォームをシャンプーボトルの奥にまとめて隠し、洗面器でお湯をかぶって浴槽に沈む。 　俺が浴槽に足を突っ込んだのと、宮下が洗い場に来たのは同時だった。と、思いたい。 「あ、やっぱり何か隠しましたね？」 「……隠してない」 「いや、隠してますって」 　……いや、俺だってさすがに、何もバレてないとは思わないけれども、隠したいことはあるだろう？　プライバシーとかなんとか……こう、隠したいことはあるだろ!?　見ないふりしてくれよ。 「何もないし」 　ぷい、と横を向いて何も言わないアピールをした。 「ふーん……。いいんですけど」 　そう言った宮下はシャワーで身体を流す。 　驚きのあまりドッドッ、と競馬の馬みたいに鳴る心臓に落ち着けと命じる。口元までぶくぶくと湯に沈んで、どうするかを考えた。気持ちは、今すぐ逃げればいいんじゃないかと言っているけれど、どうやったって、バレる。 　……というか、そもそも陰毛の白髪が隠したかったんだよな？　だから全部剃ってしまえと思ったわけで……、しかし、剃ってる途中で宮下が来たりするから……。 　とりあえず、今の状況が一番恥ずかしくて、マズイのは間違いなくて。どうすればいいんだと頭を抱える。 　今、ここで逃げたとする。そうしたら宮下が追いかけて来る。追いかけて来なくても、後で絶対にコレの説明を迫られるだろう。 　今、ここで逃げなかったとする。万が一、気付かないって可能性はあるだろうか？と、そろ、と股間を見下ろす。……いや、気付く。これは気付く。どう見ても気付く。中途半端すぎる。左右のバランスは悪いし、毛の短い部分はあるし。 　……残るは、なんとか宮下に出て行ってもらって、その間に処理をする。それならとりあえず、処理したかったけど途中で宮下が来たから驚いた、で、まぁ当初の予定通りだ。 　よし、これで行こう！ 「……あの、宮下さぁ……」 　気まずくて直視できなかった視線を宮下に戻すと、よりにもよって、宮下がシャンプーボトルの奥に隠した品を見つけたところだった。振り返った宮下と、バチリと視線が合う。 　……あー…。 　いや、説明の手間が省けた、と思えば……。 　かぁっと頭に血が昇るのを自覚して、思わず目が泳ぐ。それでも覚悟して口を開いた。 「えーと……、つまり、そういう、処理をしてみようかな、とか、そういう……。つまり、そういうわけなんで、それ終わるまで、風呂、出てってくれない？」