煙草の値上げに飲食店の禁煙化。 最近、喫煙者の肩身は狭すぎる。 社内にも煙草を吸う人が少なくなって、喫煙所はいつもガラガラだった。 だけど俺は、本当はそれが少し嬉しい。 ガラスの箱のような作りの喫煙所に足を踏み入れると、一人の先客が新しい煙草のパッケージを開けているところだった。 良かった。今日も二人きりだ。 「……よう」 「ああ」 いつものように、短く声をかけ合う。真ん中に大きな吸煙装置と灰皿を挟んで、向かい合う位置で壁に凭れた。 「久しぶりだな、島原。アメリカ行ってたんだっけ？」 「あー。まあな、クソみてぇな専務の荷物持ちだ」 「いいじゃん。アメリカ、行きたいな俺も」 「良かねぇよ。国内の方がいい。……ほら、浅間。先月お前と出張行った長野は良かった」 「んー、はは、そうだな。楽しかった。空き時間で、上田行ってさ」 そんな無駄口を叩きながら、島原はパッケージの底を叩いて、煙草を一本引き抜く。長い指先が、細い煙草を摘んだ。それを口元に運ぶと、薄い唇に咥える。 島原の少し目付きの悪い険のある顔立は、煙草を咥えるとよく映える。いかにも、ワルっぽくなるのだ。 「そうだ、浅間。オレ、結婚しようと思っててな」 その言葉に、俺の思考は一瞬凍り付く。視界がチカチカと明滅して、呼吸すら止まりそうだった。だが、なんとか「へぇ」っと興味なさそうな声を絞り出す。 「彼女居たのか。知らなかったな。式はいつだ？」 「式なんざしねぇよ。くだらねぇ……つーか、まだプロポーズしてねぇしな。これからだ」 「へぇ、そっか。なんて言うんだ？もう決めてるのか？」 本当は、聞きたくなんかなかった。だが、聞かなければ。悲しんでいるのがバレたなら、俺のこの邪(よこし)まな感情もきっとバレてしまう。 俺はずっと……島原の事が、好きだった。もう、三年になるかな。島原がうちの営業部に引き抜きで転職してきて、すぐの頃からだ。 元々煙草なんか吸わなかったのに、俺は少しでも島原と話をしたい一心で、30過ぎた今更になって煙草を覚えたんだ。毎日島原を追いかけてこの喫煙所を訪れていたら、今では本当に煙草が癖になってしまった。 それくらい、好きだったんだ。 「なんて言うか、ねぇ」 「何か、サプライズするのか？フラッシュモブとか」 「馬鹿じゃねぇの。んな事やるか……もっとシンプルだよ」 煙草の先にライターで火を付け一吸いすると、先端で赤い火が燻って、ふわりと島原の煙草の匂いした。火のついた煙草を咥えたまま、島原はついっと口角を釣り上げる。 「煙草一本、吸い終わるまでには言い終わる」 その表情が雄臭くて、ドキドキした。島原にプロポーズされる彼女が羨ましい。 でも、わざと仏頂面を作って見せた。 「大事な話の最中に、煙草なんか吸うなよ」 「そいつは、オレが煙草吸う時の面が好きなんだ」 俺だって、島原の煙草を吸う時の顔が好きだ。節だった太い指の間に煙草を挟んで口元に持って行く仕草も、煙を吸い込む時に旨そうに目を細める表情も、紫煙を吐き出す薄くて形のいい唇も。 全部、大好きだ。 でも……その顔を、俺よりもっと好きな人が居たんだ。 「へぇ……彼女、その。俺の知ってる人？」 「さあな」 「さあなって、隠すなよ。なあ、どんな子だよ、教えろって」 「……どんなって言われても、馬鹿だとしか言えねぇ」 「ば……彼女にそういう言い方……あれか？うちの愚妻がみたいな謙遜なら、今時流行らないぞ」 「っるせぇ。馬鹿は馬鹿なんだよ」 鬱陶しそうに、島原は俺の顔に煙草の煙を吐きかけてきた。思わず咳き込みながらも、そんな事がちょっと嬉しい。 こうやって煙草を一本吸い終わるまでの数分間、二人でたわいも無い話をして、時々島原が俺に意地悪をしてきて。そんな関係が心地良かったのに。 だけど、結婚するなら……もう、俺はここには来ない。 惚気なんか聞かされたら、死んでしまう。 「そいつはな。オレに惚れてやがる癖に、ずっと黙ってやがったんだ」 「へ、へぇ」 半分くらいになった煙草が、島原の唇の端で燃える赤い光を放っている。これが早く短くなるように、早く火が消えるように願うのは初めてだ。 聞きたく無い。 俺と同じように島原に片想いして、彼を射止めた女の話なんて。 「そいつ、毎日毎日熱い目で見てきやがって。バレバレだってんだ。そのうち告白してくるかと思ってたのに、何も言ってきやがらねぇ」 「え？でも、付き合ってんだろ？」 「付き合ってねぇよ」 「はあー？だって、結婚するって」 「あー、だから。付き合おうぜをすっ飛ばしてプロポーズすんだよ。まどろっこしいから」 「ゲェッ」 し、島原らしいというか何というか。 島原がこう言うからには、絶対に振られない、確実に結婚するって自信があるんだろう。 甘酸っぱいお付き合いの期間をすっ飛ばされるなんて、彼女には少し同情する。 「断られたり、したらどうすんだよ」 「……ハッ、絶対にねぇな」 自信満々の島原は、スーツの内ポケットに手を入れた。そこから、茶封筒を取り出す。 何かな……島原の事だから、興信所にでも彼女の事を調べさせて、その調査結果とか。 まさかな。 「断られるようなヘマをするかよ。結婚だぜ？一生そいつを、俺の側から離れねぇようにするんだ。入念に下準備したに決まってんだろ」 「……………いや、普通に付き合えよ……」 「付き合う気だってあったが、そいつが告白してこねぇから仕方ないだろ。オレから普通に言うなんて、癪だ」 「なあ！まずな、島原その子のこと好きなのかよ！」 「好きだぜ、当然だろうが」 いや、全く愛を感じないんだが。 かなり彼女が不憫に思えて来た。癪だなんて理由で……。 パサッと、島原が床に茶封筒を投げた。そこから、数枚の紙が零れ落ち床に散らばる。 そこに視線を落とし……俺は、石のように固まった。 それは、写真だった。 写っているのは。 「早く拾えよ。人が来たらどうする」 俺の頭は事態が理解出来ず、混乱しきっていた。足元の写真から、視線を外すことも、屈んで写真を拾う事も出来ない。ただ呆然と立ち尽くして、島原の含み笑いを聞いているしかない。 「よく撮れてるだろ。それは、長野で撮った奴だ」 その写真には、俺が写っていた。 一糸纏わぬ姿で。 ぱかりと足を開いた俺は、涙でぐちゃぐちゃな顔を真っ赤に紅潮させ、だらし無く唇から涎を垂らしている。 足の間には……これは、なんだ。知識では知ってるが、実物なんか見た事がなかった、アナル用のバイブが転がっている。 俺の尻の穴は真っ赤になって、ぱくりと口を開けていた。肉色の腸壁まで見えている。 勃起した俺の性器と下腹は、先走りらしい粘液と精子でベタベタで、散々嬲られた後なんだって分かった。 「………し、……まば、ら」 「あー、二年くらい前からかな。お前と泊まりの出張行く度に酒に睡眠薬混ぜてこうしてた。時間かかったけど充分開発したから、多分もうオレのちん×挿れても痛くねぇだろうな」 「……な、……え………」 「はじめは、指一本でもキツかったが……今はもう緩んで、バイブ突っ込んだだけで喜んでイっちまうようになった。最近はな、お前、もう射精無しでイクんだぜ。知らなかっただろ、自分が雌にされてるなんて。寝言でオレの名前呼びながら、女みたいにイってたんだぜ。動画もあるから、見せてやるよ。本当はな、オレだってこんなやり方したかねぇんだぜ？だがな、馬鹿な意地張って、いつまでも告白してきやがらねぇからだ。仕置だ仕置。でも、もうオレも限界だ。幾ら何でも最後まで意識ねぇ内に勝手にするのは気が引ける。ちゃんと、抱きたいから」 まるで現実感がない。 頭がふわふわしたまま、俺は茶封筒を拾った。中には、写真がどっさり入っている。 全部、俺だ。 島原は全く写ってない。 島原が言う通り、島原自身が俺の身体を使って性処理してたとかじゃないみたいだ。 俺だけが陰部を晒して、尻に玩具を入れられていたり、性器から白濁を垂らしてベッドの上でのたうっていたりしていた。 床の写真も集めて、封筒の中に片付ける。 「な、んで、だよ、こんな」 「だから……分かるだろ」 何故か島原は、今更少し照れ臭そうに目元を赤らめた。そして、すっかり短くなった煙草を、指先で摘む。 それを、指先で軽く左右に振って、俺に見せつけてきた。 「もう、吸い終わる。これがオレのプロポーズだ、浅間。返事はイエスだよな」 島原が灰皿の中にそれを捨てると、中に入っていた水で火が消える、ジュッという音がした。 煙草の残り香を嗅ぎながら、俺は島原の形のいい指先を見ている。 この手が、俺の知らない内に、俺を……。 「なあ、浅間……お前気付いてねぇのか。煙草吸い忘れてるぜ」 嘲笑う声に、顔を上げる。 島原は壁に凭れて腕組みをして、にやにやと勝ち誇った笑みを浮かべていた。 「一本吸い終わるまでは、返事待ってやるから」 分かりきった答えを先送りにする為に、俺は震える手で煙草を一本取り出す。 怒りと、恐怖と、驚愕と……身震いするような歓喜に包まれて、俺は甘い煙を吸い込んだ。 全部、島原の計算通りなんだろうな。 この鬼畜な男との結婚生活は、甘いものにはならなそうだった。