隊長に頼まれ、令嬢を屋敷まで送ってきたシモンは、帰着報告のため、執務室に向かった。 シモンは彼女との道中を思い出して、はあっと息を吐いた。 風変りなお嬢様は、好奇心旺盛で質問攻めにあった。 何歳から働いているのか、警備隊の仕事はどういうものなのかなど、興味津々だった。 それはまだいい。自分のことであれば答えられる。 困ったのはカイトのことだ。隊長に釘を刺されたからか、どこの国の者かということは訊いてこなかった。だが、名前はなんていうのか、どこに住んでいるのか、年齢はいくつなのか、普段は何をしているのか……。 まるで身上調査だ。シモンは「お答えできません」と一点張りした。 すると不思議そうに小首を傾げた。 「どうして答えてくれないのですか？」 隊長の婉曲表現をわかって言っているのか、わかっていないのか。 こちらの言い方ひとつで貴族の機嫌を損ねることもある。面倒なことは避けたい。 かといって、このお嬢様はただの天然かもしれず、はっきり言わないとわからないタイプなのかもしれない。それがどちらなのかわからない。 （だから貴族とは関わりたくないんだよ） シモンは内心、ため息を吐いた。 「隊長があなたにお教えしなかったことを、俺の口から言うわけにはいきません」 「サラディール様がおっしゃったのは、あの方のお国のことでしょう？」 「違います。すべてにおいて『詮索するな』という意味です」 きっぱり言うと、本当に意味をわかっていなかったらしく「そうだったのですか……」と消え入るように言った。 幼さの残る顔でしょんぼりされると、悪いことをした気になってしまう。 シモンは黙って歩いた。 令嬢の足に合わせて歩いているので、時間がかかった。 屋敷の前で別れ、門を通るのを確認してから踵を返すと、背後から「お嬢様～‼」という声が聞こえた。 聞き覚えがある。先日街道で御者をしていた者だろう。 安堵と心配の混じった声からして、家の者に黙って出てきたようだ。 あの使用人も振り回されているのかもしれない。シモンはちょっとだけ同情した。 隊舎の二階に上がり、執務室で無事送り届けたことを報告した。その際、気になったことも伝えた。 「ずいぶんとカイトに興味を持っていました。カイトのこと、いろいろと質問してきました」 「なんて答えた」 「なにも言ってません」 カイトは跳躍者と呼ばれる異能持ちの異世界人だ。 王家もその存在を公にしていない人物である。 報告する必要があると判断した。隊長の恋人というだけだったら、こんなことは言わなかった。 隊長は「そうか」とひとこと言い、労いの言葉があったので退室した。 その後は一階にある談話室に向かう。少し休みたかった。 隊員たちの休憩所になっている談話室には、先客がいた。 ドーラ街道の魔獣討伐にも一緒にいった先輩のリカルドとビッキーだ。 ソファに並んで座り、テーブルを挟んでカイトも座っていた。 他のテーブルには誰もいないというのに、こそこそ話をしていた。 シモンが部屋に入ると、リカルドがすぐに気づき、手招きをした。その顔はなにやら愉快げで、深刻な話ではなさそうだった。 シモンはカイトの隣に腰を下ろした。 先輩二人はニヤニヤしているが、カイトは至って普通である。 「どうしたんですか？」 訊くと、小柄な先輩ビッキーが身を乗り出してきた。 「今夜『マリアージュ』に行くんだけど、カイトも連れてっていいかな」 「は⁉」 素頓狂な声が出た。思いがけない店の名前だったからだ。 バッとカイトを見ると、真面目にお行儀よく座っている。 この顔はおそらくわかっていない。 シモンは慌てた。 「いや、カイトはダメでしょう！」 するとビッキーが口を尖らせた。 「なんでだよ。カイトも興味あるみたいだし」 「興味あるとかないとか、そういう問題じゃ……」 シモンは途中で止め、半身をカイトに向けて座り直した。 「おまえどこに行くか、ちゃんと聞いたのか？」 「このあとお店に遊びに行くっていうから、おれも行ってみたいですって言った」 （やっぱりだ！　わかってない！） シモンは心の中で叫んだ。 マリアージュというのは、娼館だ。遊びは遊びでも女遊びである。 カイトの思っている遊びとは違う。先輩方もカイトがわかっていないのを承知のうえで、言っている。 どんな店か知ったときのカイトの反応を見てみたいのだろう。カイトは純朴で可愛げがある。 慌てふためくのが容易に想像できた。 からかいたい気持ちもわかるが、カイトはダメだ。 他の隊員はよくても、カイトだけはダメなのだ！ シモンは唾を飲み込んだ。 「先輩、カイトをひとりにしてはいけません。隊長も許さないと思います」 そう、隊長が許さない。 カイトと隊長はやんごとなき関係なのだ。 二人は知らないとはいえ、隊長の恋人を娼館に連れて行こうとしているのだ。 なんとしても阻止せねばならない。 シモンの胸中など露知らず、優しげな面でリカルドがカイトに微笑む。 「カイトはさ、どこに行くにも隊長に許可をもらわないといけないのかな？」 「そんなことないですよ。ひとりにならなければいいって言われてます」 シモンは口が半開きになった。 （それは昼間の話だろう！） 昼間からいかがわしい店に行くことはない。夜は隊長と一緒に帰るのだ。色街の話など、出ることはないだろう。 シモンが反論しようと息を吸うと、リカルドが口端を上げた。 「だったら問題ないね。店でひとりになることもないし？」 ビッキーも含み笑いをしながら、大きくうなずいている。 （そりゃ、相手する女がいるからひとりとはいわないけども！） シモンはしらず拳を握っていた。 「問題ありでしょう！　俺らといなきゃ、意味ないじゃないですか！」 焦って言うと、リカルドがにんまりした。 「じゃあ、シモンがカイトと同じ部屋に入ればいいじゃないか」 シモンが目を剥いた。ビッキーがわざとらしく口に手を当てる。 「それって、３……」 「うわあああああ！」 シモンは叫び声をあげて、言葉を遮った。 一瞬だが三人の情事を想像した自分がいた。 頭を抱えて立ち上がる。 「お願い、先輩、ほんとやめて！　それだけは‼」 （俺が！　俺が隊長に殺される‼） 内心叫びながら、シモンが泣きそうな顔で懇願した。 すると。 「あははははは！」 突然、先輩二人が腹を抱えて笑い出した。シモンが呆気にとられていると、愉快そうに二人が言った。 「シモン、必死すぎでしょ！」 「冗談に決まってんだろ！」 前者はリカルド、後者はビッキーだ。ビッキーが続けて言った。 「領主家の客人をそんなところに連れていくわけないだろ」 二人は肩を揺らしながら、立ち上がった。休憩は終わりのようだ。 「悪かったね、カイト」 リカルドがカイトの肩に手を置いた。 「夜の遊びは隊長に教えてもらうといいよ」 見上げたカイトの頬がほんのり赤くなる。 ビッキーも笑いを残したまま、リカルドを追って談話室を出て行った。