百目鬼の母親は思ったより普通に接してくれた。 夏休み何度かお邪魔して、宿題をして、それから百目鬼の本を読む。 だんだん二人で過ごすのが当たり前になっていく。 時々キスをして、花火大会にも一緒に行った。 それから、週に一度うちの道場で百目鬼も鍛錬することになった。 百目鬼の動作は綺麗だ。 「ふーん。彼のために柔道覚えようとしてたのか。」 カナタさんにニヤリと笑われる。 「まあ、今はまだ柔道“では”勝てないですけど、いずれは。」 俺がそう返すと「あれ？もしかして春秋君ちょっと雰囲気変わった？」と聞かれる。 心境の変化があったかはよく分からない。 柔道の鍛錬はそれほど進んでいない。 勝負をもう一度って話はお互いにしない。 けれど、足は思うままに動く様になっている。 筋肉がこわばる症状は出ていない。少なくとも今のところは。 「まあ、彼相当強そうだから、頑張らないとダメだろうね。」 筋トレも増やした。 今はまだそのつもりはないけれど、いつかまた。 そう思う。 「じゃあまずはこの組手、集中しようか。」 カナタさんに言われて頷く。 勝つことは好きだ。 だけど、負けたからこそ次がと思えることがあることも知った。 ……勝っても次をと思ったことが始まりだったから、俺と百目鬼にとって勝ち負けは同じ価値のものなのかもしれない。 集中する。 目の前の相手とそれから型の事だけを考える。 その日から、いつもより無駄が無く動けるようになった気がした。 「綺麗だった。」 その日いつもの交差点まで百目鬼を送っていく際、百目鬼に言われた。 もし、そう思うならそれは百目鬼のおかげだよとは言えず、ただ照れて、百目鬼の髪の毛に手を伸ばして撫でる事しかできなかった。 「百目鬼の方がよっぽど綺麗だ」 俺が返すと百目鬼は変な顔をしていた。