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Just the beginning ⑭

「涼も気をつけろよ。あいつ、かなりの男好きだぞ、たぶん」 「大丈夫じゃね? 章良くんだからでしょ? 俺、男にモテたことないし」 「どうだか……」 「だけど、若かったんだよな? 良かったじゃん、おっさんじゃなくて。章良くん好みだった?」 「顔は好みだけど、性格最悪」 「あ、そうなんだ。俺、耐えられるレベル?」 「キレるかもな」 「マジで?」 「ん」  短気で気が強い涼なら、開始10分で黒埼の傍若無人さにキレる可能性は十分にあった。 「だけど、今回報酬凄ぇんだよな?」 「まあな。破格の額だな」 「そしたら、俺、頑張るわ。キレねぇように。新しいPC買いたいし。他にもいろいろ」 「まあ……特に危険が迫ってるわけじゃないし。重要人物だから念のための警護なんだろうけど……」 「……何か気になんの?」 「ん……。本当に今回、国から警護依頼が来たのかって……」 「違うの?」 「わかんねぇけど。だけど、どうもクライアントに危機感がなさ過ぎるし。警護なんて、ほんとは要らないレベルなんじゃねぇかなと思って」 「でも……重要人物なんだよな?」 「まあ……」 「どっちでもいいんじゃねぇの? 要らないレベルだったらそれはそれで楽だし、よくない?」 「そうだけど……」 「とりあえず、交代時間過ぎてる。行こ」 「ん……」  涼に促されて、黒崎と有栖が滞在するホテルのスイートルームへと向かう。ノックをして応答を待った。はあい、と有栖の間延びした声が聞こえ、ホテルのドアが開いた。 「どうぞ」  笑顔の有栖に迎えられ、挨拶をして中へと入る。少し進むと広い客室に出た。そこにある大きな趣味の悪いソファで、寝転がって漫画を読んでいた黒崎が顔を上げた。 「あれ。アキちゃん、その人、誰?」 「交代の時間なので、後任の酉井を連れてきました」  そう言って、涼のほうを振り返る。涼は黒崎の顔をじっと見て、何か考えている風だった。怪訝に思いながらも、涼に挨拶を促す。 「涼」  小さな声で声をかけると、涼が黒崎の顔を見つめたまま挨拶をした。 「国際ボディーガード協会から派遣されてきました、酉井です。宜しくお願いします」 「ああ、そうか。交代するのか。酉井さん? だった? 宜しく」  黒崎は、涼には全く関心がないようで、さらっと挨拶をすると、章良のほうへと向いた。 「アキちゃん、明日の朝また交代してくれる予定?」 「そうですね。昼間は僕が警護するようにとのそちらのご指示ですので。それと、自宅から少し離れていますので、今夜はこちらのホテルで宿を取りました。なので、何かあった際には私もおりますので」 「ふーん。わかった。なんかアキちゃん硬いな。今日1日一緒に過ごした仲なんだし、タメ口でいいのに」 「……仕事ですので」 「そっか。そしたら、またな、アキちゃん」 「失礼します」  涼に目で合図して部屋を出ようとしたとき、涼がニヤニヤした顔をして口パクで聞いてきた。 『アキちゃんって何?』  章良はそれを無視して、きもち乱暴にホテルのドアを閉めた。

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