『何かおかしなこと考えてないだろうね？』 「おかしなことってなんですか？」 『あの人間にこれ以上迷惑はかけたくないとか、そういうことだよ』 「心配してくれているのですか？」 　マルの言葉に、ヴィオラが目を剥いた。 『は！？　どうしたらそんなおめでたい思考になるんだよ。僕がお前を心配する？　あり得ないだろ』 　マルは何かを考えるように首を傾げると、ヴィオラに近づいた。警戒するようにじっと目を向けてくるヴィオラに手を差し伸べる。 「いますぐ出ていくとは言っていません。お願いですから下りてきてくれませんか」 　ヴィオラはまだ疑う素振りだったが、マルが手を伸ばすと、するりと腕の中に飛び下りた。 「下りてきてくださり、ありがとうございます」 　マルはヴィオラを腕に抱いたまま、ソファに移動した。艶やかな毛をそっと撫でる。 「あなたをモールで見かけたとき、あなたの強さと美しさに私は憧れました。とても私と同じロボットだとは思えなかった。あなたは堂々としていて、自由に見えた。あのとき、私は初めて誰かをうらやましいと思いました」 　穏やかに話かけるマルに、僕はまだ怒っているんだぞという体のヴィオラが目を細め、耳をぴくぴくさせた。 「私がいまここにいられるのは、すべてあなたのおかげです。あなたのおかげで、私はとても幸せな、まるで夢のような時間を過ごすことができました」 　ヴィオラに出会うまで、マルは自分の中にある望みすら気づくこともできなかった。ほんの数ヶ月だけど崇嗣さんといられて、自分は充分すぎるほど幸せだった。だけど、これ以上は駄目だ。これ以上崇嗣さんに迷惑はかけられない。 「ありがとうございます」 　顔を背けていたヴィオラが、『そんないいもんじゃないぜ』と呟いた。 「ヴィオラ？」 　その目がマルを見る。 『あんた、わかってんの？　もし戻ったところで元の使役ロボットには戻れない。あんた、あの人間以外ともセックスできんの？　金だけは持っているような腹の出たおっさん相手に脚を開いて、あんあん喘げるの？　はっ、自由？　何寝ぼけたこと言ってんのさ』 　何を言われても心を決めたような顔をしているマルに、ヴィオラは顔を背けると、『そういうの、うざいんだよ……』と呟いた。 『ほら、手が止まってるよ。さっさと撫でたら？　僕に感謝しているんでしょ。せいぜいいまのうちに態度でしめしてよね』 　つんけんしたようすで噛みつくヴィオラに、マルは素直にはい、と微笑むと、艶やかな毛を撫でた。