「サム！　ここにいたのか！」 噂をすれば何とやらだ。 所長が目ざとく僕を見つけて、 スタスタと歩み寄って来た。 所長の顔には少しの焦りが見える。 恐らく、 “あの事” を理事長に聞いたのだろう。 「所長、僕の事探してたんですよね？ 今、スティーブにそう聞いたところだったんです」 僕がそう言ったのと同時に、 「サム、君、日本へ行くそうだね」 と来たので、 “やっぱり！” と思った通りだった。 「今、上の方から通達があったんだ。 嫌に急だね。 今君に抜けられると困るんだけど…… 日本行は君が希望したのかい？ 僕の方には全然そう言った話は出ていなかったんだが…… 所長の僕の許可なしに、 研究員を移動させるのはいかがなものかと思うんだが…… 全く上は何を考えてるんだか…… 現在進行中の研究もあるのに、 まったくどうしてくれるんだよ！ この研究にはサムが要るんだよー！」 そう言って所長が僕の肩に頭を垂れた。 スティーブも寝耳に水だったようで、 自分も日本へ行くと駄々をこねだした。 「ドクター・ディキンズが日本へ行くんだら、 私も行きます！」 そうきたので、僕は咄嗟に、 「は？　何言ってるの？ そんなことできる訳無いでしょ？」 と答えていた。 出来なくないわけではないだろうけど、 今回の僕の日本行は少し訳アリだった。 勿論そんなことはこの研究所の中には誰一人いない。 でも、スティーブも引き下がらない。 「ドクターが行けるんだったら、 私だって行けますよね？」 「あのね、これは遊びじゃなくて仕事だから！」 「じゃあ、私は仕事を辞めてドクターに付いて行きます！」 「それこそ、何でー？！だよ？　 どうしてそんなに日本へ行くことにこだわるの？」 「日本へ行くことじゃなく、 私はドクター・ディキンズと仕事がしたいんです！ 私はドクターから色々と学びたいんです！」 「いや、慕ってくれるのは嬉しいけど、 此処にも沢山素晴らしい人はいるよ？」 「でも……　でも……」 スティーブのそんな終わりのない言い訳のループに 僕の事を気の毒に思ったのか、 「ほら、スティーブ、お前は俺と一緒に来い！」 そう言って所長は嫌がるスティーブを、 なんとか引っ張って連れて行ってくれた。 そして数歩、歩いたところで思い出したように、 「そう言えば、理事長がサムの事を探してたぞ！」 そう言って今だ僕の名を叫んでいるスティーブの頭を叩くと、 今度は耳を掴んで引っ張って行ってしまった。 角を曲がって姿が見えなくなってしまっでも、 スティーブの僕を呼ぶ声は、 まだ小さく木霊していた。 僕はくすっと小さく笑うと、 真剣な面持ちに切り替え、 ギュッと拳を握り締めると、 辺りを見回して誰もいないのを確認して、 理事長室へと早足で歩いて行った。