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天使
俺が初めて天使と会ったのは、十二歳の時だった。心配性の父に手を引かれて行った郊外の別荘には、美しく長いブルネットの女性が微笑んでいて、その影に隠れるようにして天使は居た。
誰も足を踏み入れていない新雪のように、滑らかで白い肌。薔薇色の頬。しっとりと濡れた唇。木漏れ日が抜ける新緑のように輝く、大きな瞳。
天使は、女性の後ろでモジモジと人見知りしてはにかんでいたが、俺が指差して「天使だ！」と思わず叫ぶと、後ろを振り返ってキョロキョロと見回した。
そんな俺たちのすれ違いを見て大人たちは朗らかに笑い、俺と天使を引き合わせた。父とその恋人は共に離婚歴があり子どもが居たことから、俺たちを会わせてみようという話になったらしい。だが父はそれからすぐに、流行り病いで亡くなった。
俺が二十八年の生の中で、『好き』だと思ったのは、その天使だけだった。俺たちは、親同士が逢瀬を重ねる間、陽がさんさんと差し込む書斎で初めてのキスをした。
父が亡くなってから女性が俺を訪ねてくることはなかったから、まさか最初で最後の出逢いになるなんて、思ってもいなかった――。
* * *
「ディラン」
「ん……んぁ」
「ふふ、よだれ垂れてますよ。ほら、拭いて。ウィリアムさんが来ます」
「……オリヴァー」
夢を、見ていた。もう何度目になるのか。光の中で、天使と拙い口付けを交わす夢を。生まれてから、もっとも幸せだった頃の記憶だ。
父が亡くなってからは養護院で育ち、俺は立派にひねくれて大人になった。愛なんかは信じずに、男女にかかわらず言い寄ってくる奴には手だけ出して、恋人を持ったことは一度もない。
何故か不良社員の俺に懐いた優等生のオリヴァーが、清潔なハンカチで口元を拭ってくれる。可笑しそうに、クスクスと吐息を漏らしながら。
それが寝起きの頭には、何だかセクシーに響いて。俺は思わず、その細い手首をグイと掴んで引き寄せていた。顔が近付く。
「ディラン？ 寝惚けてます？」
良からぬことを考えている俺を、子どもをあやすようにたしなめる。俺はハッと息を飲んだ。
「……オリヴァーか。悪りぃ」
詫びたのは、初めてじゃない。男にも手を出す俺にとって、オリヴァーの整った造作はひどく魅力的で。寝起きや酔った時、冷静になだめられて何度か謝っていた。
「しっかりしてください」
そう言って、微笑む。嗚呼。俺はいつからお前を、そういう対象として見ていた？ そんなに眩しく笑わないでくれ。我慢がきかなくなる。
「あ、ウィリアムさん、管理課に帰りますね。でもたまにフェイントかけるから、あと三十分は起きててください、ディラン！」
「オリヴァー」
「はい？」
「その……」
愛のない誘い文句になんか、小揺るぎもしない筈の心臓が、急に早鐘を打ち始める。まるでチェリーみたいに。
「何ですか？」
小首を傾げられて、余計に鼓動が速くなった。
「呑みに、行かねぇか」
「飲み会ですか？」
「いや。ふたりで」
そう告げると、お前はちょっと驚いた顔をした。目を見張ったあと、蕾が綻ぶように笑みを花開かせる。
「嬉しいです。ふたりで呑みに行くの、初めてですね。忘新年会ってところですか」
「あ……ああ。そうだな」
俺はその表情に見とれながら、何とか返した。休みに規則性のない会社だから、今日が大晦日だってことにも、気が付いていなかった。
* * *
行きつけの個室居酒屋で、俺は珍しく酔っていた。オリヴァーとふたりきりになって初めて、これは『好き』という気持ちなんじゃないかと思い当たる。俺に気のある奴は、勝手に媚びを売って手の中に堕ちてくるから、口説くということをしたことがなかった。
沈黙が恐くて強い酒をどんどん呑んで、気付くとテーブルに突っ伏していた。向かいに座っていた筈のお前が、俺の背中をさすっている。……と、いうことは、隣に座ってるってことか？ 距離の近さにドギマギして、俺は顔を上げられずにいた。
「ディラン」
機嫌の良いカナリアみたいに、お前が歌う。籠の鳥じゃない、空を舞うようなお前の声が。
「大丈夫ですか？ 俺、送り狼になっちゃいますよ」
何だと？ 俺はテーブルに突っ伏したままだから、オリヴァーは俺が聞いていることを知らない。
「ディラン、お酒強いのに、今日はこんなに酔っ払って。俺に気を許してくれてるのかな、って……自惚れちゃいますよ」
背中をさすっていた手が、自慢のブロンドまで上がって、ゆるゆると撫でる。俺がいつも髪のセットを気にしているのを知っているお前は、乱さないようにそうっと触れる。でも何だかそれが、もどかしくて。
何処までも跳ね上がる鼓動に囚われたまま、固まっていたら、こめかみに柔らかくて暖かいものが触れた。
「ディラン。君が……好き」
そのまま囁きが耳に当たって、初めてそれが唇なのだと知る。気が遠くなるほど、驚いた。怯えるようにゆっくりと、顔を上げて隣を見る。
「あれ？ 狸寝入りしてました？」
うなじに指がかかって、条件反射で目を細める。でも、けして閉じはしない。いついかなる時も、俺は寝首をかかれることを警戒していた。
これは。夢か？ 俺の妄想か？ ぼんやりしている俺の唇に、お前は拙く口付ける。俺の頬を両掌でしっとりと包み込んで、上からただ触れるだけのバードキスを繰り返す。
恥じらいはなく、まるで静謐 な儀式のように、お前の瞳は澄んでいた。
「ん……」
瞼にも口付けられて、俺は目を閉じかけて身を引く。酔いもあってふわふわと心地良かったが、ひと前で目を閉じる居心地の悪さが勝った。
「……嫌？」
「嫌じゃ、ねぇよ」
初めて俺の方から一度だけ、チュッとリップノイズを立てる。
「んっ」
「やべぇ……」
「何が？」
「勃 ってる」
ロマンチックさからはかけ離れた呟きだったが、幸いお前はドン引くことなく、盛大に噴き出した。
「ふふ……君、いつもそうやって誘ってるの？」
「馬鹿、これは、そういうんじゃねぇ」
「じゃあ……どういうの？」
悪戯っぽい光が、新緑色の瞳に躍る。答えは、考えるより先に口を割った。
「天使」
「え」
「十二の時、天使に逢った。そいつ以外を好きだと思ったことがなかったが……お前を」
今更戸惑うなんて自分でも呆れるが、そこで言葉を切った俺に、お前はもう一度だけ口付けた。互いに、瞳を閉じて。そっと押し当てて優しい五秒が過ぎ……間近に見詰め合ったまま、オリヴァーは吐息で囁く。
「五歳の時、俺も天使に逢ったよ。ブロンドにエンジェルリングをキラキラさせた、天使とね。大好きだった父と会えなくなってしまった俺は、何もかもに絶望していたけど、その天使と初めてキスした時、これは運命だって思った」
「え……え？」
「俺は再会した時、すぐに君だって分かった。でも君は、俺を忘れてるんだと思った。恋人は作らない、プレイボーイだって聞いたし」
そんな。まさか。胸中に呟いたつもりが、口に出てしまっていたらしい。
「その、まさかだよ。俺たち、あの時に逢ってるんだ……今でも、俺が、好き？」
答えようと息を吸い込んだら、
「俺は、好き」
先んじられてしまって、言葉にならずに霧散する。
「好き？」
「……ああ」
「駄目」
「ん？」
「ちゃんと言って」
普段我が儘を言わないお前の、小さな願いが愛しくて。
「好きだ」
俺も観念して、熱っぽく視線を合わせて囁いた。途端に、お前がキツいくらいにハグしてくる。下から細い背中に腕を回し、応えた。
「オリヴァー」
「ん？」
「お前んち、行っても良いか」
「……何もしない？」
「色々する」
抱き合ったまま、オリヴァーは身体を左右に揺らして爆笑する。つられて揺さぶられながら、俺も笑った。
「君ってひとは……本当に」
「嘘を吐くのは、嫌だ。正直で良いだろ？」
その時、店の中が騒がしくなって、十からカウントダウンが始まった。新年が近付いているらしい。抱き締め合ったままそれを聞き、ゼロを数えたところで、再びまつ毛を伏せて口付ける。ニューイヤーキスだ。唇を触れさせたまま、ゼロ距離で囁いた。
「今までは、ビジネスパートナーだった。今年から、プライベートでもパートナーだ」
「うん。よろしくお願いします」
言葉は他人行儀だが、抱き締め合った距離感はこれ以上ないほどに近い。意識した瞬間から、下肢が疼いて仕方なかった。
「そうと決まったら、急いでお前んちに行こう」
「やらしいこと考えてるだろ」
「当たり前だ。好きな奴と抱き合ってキスしてて、やらしいことを考えない男なんか、不能かインチキ聖者だけだ」
俺たちはまた、額を合わせてクスクスと笑い合った。夢幻 かと思っていた初恋の天使が、オリヴァーだったなんて。神の与えたもうた人生を夜毎に憎んでいたものだが、今は運命を紡ぐと言われる奴を、少しは見直してやっても良いかもしれない。
オリヴァー。俺だけの天使。優しくしてくれと頬を染めて言うものだから、お前を堕天させるのは俺が初めての男なのだと知り、鼻血が出そうになって思わず手の平で半顔を覆うのだった。
End.
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