「まずは、わざわざ俺のために時間を作って頂いた上に、こんなおもてなしまで準備して頂いて……言葉もありません、ありがとうございます」 「…………爽くん、交際の件での挨拶とは聞いていたけど…別にそんな堅苦しくなくていいんだぞ？いつも通りで」 「そうよ？あきちゃんと爽くんがお付き合いすることになって…私たち嬉しいんだから」 あまりにも堅い爽の表情に、両親は少々慌てている。俺だってそうだ。 爽がここまで真剣に挨拶するなんて、思ってなかった…… 「いえ、これはケジメなので……言わせてください」 「………そうか…わかった」 爽の言葉に、お父さんも何かを悟ったらしく静かに返事を告げた。 シンと静まり返る室内に、なんだか心がザワザワする。 「ご存知かとは思いますが、俺はあきが初恋で……これまでの人生、ずっとあきだけを想って生きてきました」 爽は真っ直ぐ、両親の顔を見て言葉を紡いでいく。 俺の心臓はドクドクと早鐘を打って、カッと身体が熱くなるのを感じた。 「あきは、小さい頃からずっと…純粋で真っ直ぐで、見た目だけじゃなく心まで本当に綺麗で……俺が今まで出会った全ての人の中で、間違いなく一番素敵な男の子です」 「………っ……爽…」 「俺はあきが世界で一番好きです、好きで好きでたまりません……だから、世界で一番幸せになってほしいし、できれば…俺の手で幸せにしたいです」 無意識に緩んできた涙腺は、いとも簡単に決壊する。俺はもう、前が見えなくなるくらい号泣していて、隣に座っていた旭がそっとティッシュで涙を拭ってくれた。 こんなの………、 本人の前で言うのですら勇気がいるだろうに、親の前でなんて……… 膝の上に乗せられた爽の手はカタカタと小さく震えていて…それが目に入った瞬間、余計に涙が溢れた。 そうだよね、緊張しないはずない…… 「けど、俺があきのそばにいる限り…ご両親には孫を抱かせてあげることが出来ません……それが、子を持つ親にとってどれほど残酷なことか…正直俺には計り知れないです………それでも、俺はあきから離れられません……あき以外愛せません………あきがいなきゃ、生きていけません」 はっきりと言い切る爽の瞳には、一切迷いが無い。 旭に背中を押され、俺はそっと爽の隣に行き寄り添うように座って、震える手を握った。 一瞬俺の方を見てハッとした顔をした爽は、1秒後にはパッと花が咲いたように笑った。 その笑顔を見て、俺も泣きながら小さく笑う。 ありがとう爽……… 俺のこと、好きになってくれて…… ありがとう…… 爽は俺の手を握り返すと、再び両親に向き直った。 「これから先、どんなものからも全力で守って、一生あきだけを愛すると……ご両親と旭に誓います」 両親はこれ以上ないくらい優しい顔で爽を見ていて、その瞳にはうっすらと涙が浮かんでいる。 「こんな素敵な人をこの世界に産んで、育てて頂いて…本当にありがとうございました」 最後に、両手を床に着いて深々と頭を下げた爽は、よく通る綺麗な声で… ハッキリと告げた。 「息子さんを、俺にください」 その瞬間、身体の奥底からグワッと熱いものが込み上げてきて、息ができないくらい胸が苦しくなった。 こんなかっこよくて、誠実で、優しくて、完璧な人が……俺のことを本気で愛してくれていて、そしてそれを、両親や弟にまで伝えてくれる。 こんな幸せなこと、ほかにある？ ああ、俺………… 爽を好きになって……… ほんとに良かった…… 「………爽くん、頭を…あげてくれ」 「……はい」 お父さんは爽の肩を掴んで、身体を起こさせる。お母さんは俺と同じくらい泣いていて、必死にハンカチで涙を拭いながら、嬉しそうに笑っていた。 「…君のご両親との付き合いは、かれこれ30年近くになる」 「…はい」 「爽くん……私たちは…君が生まれてくる前から、君のことが大好きだったんだよ？だから、暁人との許嫁の話も快諾したんだ……どういう意味かわかるかい…？」 「……え？」 「私も、葉月も、暁人や旭と同じくらい…君のことがかわいいんだよ」 お父さんの言葉に、爽はかなり驚いた顔をした後、ニコッと柔らかく笑った。 「孫のことは、どうでもいいとは言わないけれど……私たちにとって一番大切なのは、暁人と爽くんが幸せかどうかなんだ……だから、そこに関して君が気に病む必要はないよ」 「……陽平さん…」 「君みたいな子が、暁人を選んでくれるなんて……私たちにとっても本当に夢みたいだ」 「そうよぉ！爽くんかっこいいし、背高いし、頭いいし、足長いし、おまけにお金持ち！完璧すぎて泣いちゃいそう！泣いてるけど！」 「お母さんっ、茶々入れないの！今、いいとこなんだから」 旭に叱られて、お母さんはごめんごめん続きどうぞ～！と笑う。まぁ、お母さんが口出したくなる気持ちもわかる。そうだよね、爽って、ほんと完璧な王子様だもん。 ちょっとゆる～い空気が流れちゃったけど、お父さんの咳払いでまたその場の雰囲気が締まった。 「………爽くん」 「はい」 「暁人は……ちょっと鈍感だし、思い込みの激しいところもあるし、かなり泣き虫で……きっと君から見たら頼りない部分も多いと思う……だけど、誰よりも人の痛みをわかって寄り添ってあげられる優しい子だ」 「……はい」 「この先何があっても、ずっと暁人の味方でいてくれるかい？」 「もちろんです」 「……そうか…じゃあ………」 お父さんはその場で深々と頭を下げ、それを見たお母さんも慌てて頭を下げる。 「暁人のこと、よろしくお願いします」 「………！はい！！」 爽の幸せいっぱいの返事がリビングに響いて、俺はとうとう……声をあげて泣いた。