彼には大学の入学式、その初めて会った日に『一目惚れしました付き合ってください』って言われたんだっけな。 大学で明らかに一番の男前で、背もすらりと高くて注目を浴びていた彼。 一方僕は平凡な容姿で、どこにでもいる普通の大学生。 特徴があるとすれば、柔らかい髪質、男にしては大きな瞳が少し吊りぎみで『猫みたいだね』って周りによく言われることぐらい。 こんな素敵な人が僕に一目惚れとか何でなんだろう、 でも人生一番の幸運だ！なんて感激したもんだった。 でも・・ 彼は付き合いだすと、ことごとく言った。 『こういう服着てみてよ』 『こういう髪の色にしてみて！似合いそう』 最初はそういうのが単純にタイプなんだと思ってた。だから彼の架空の理想に近づこうと努力した。 僕たちが一緒に住む様になると、それは尚更顕著になった。鞄はこういうデザイン、スマホカバーはこれにしたらって感じで。 こだわりが強い人なのかなあと思っていたんだけど。 ある日の夜。彼が携帯を握りしめたまま寝落ちしていた時。 何となしに見てしまった画面。 それは彼ともう一人男の子が並んで写ってる写真だったんだけど・・ その子が僕によく似ていたんだ。猫っぽい顔立ちに柔らかい髪質。 髪の色も服装も、僕と全部同じ。 いや、僕があっちに寄せたという方が正しかったが。 でもたったひとつ違いはあった。明らかに写真の子の方が、僕よりずっとずっと美形だったってこと・・。 並んで写る彼の嬉しそうな顔といったら。こんな顔、見たことなかった。 直感した。僕はこの子の代わりなんだって。 不可解な一目惚れの謎と、服装や持ち物の指定の謎が、悲しく解けた瞬間だった。 『doll』 翌日の朝。おはようとギュッと僕を抱きしめてきた彼。 彼の大きな背中に手を回してギュウ〜ッする時、僕はすごく幸せだったけど。今は虚無感でいっぱいで、力なくおはようとだけ答えた。 『ね、君、本当は別に好きな子いるんでしょ！』 『僕に一目惚れしたとか、この大ウソつき！！』 なんて言葉が溢れてしまいそうだった。 でも、そんなこと言っちゃいけないんだ。 「どうしたんだよ？何か今日元気ないじゃん」 そう僕の髪をくしゃっと愛おしいそうに撫でた彼。 「ううんちょっとまだ眠いだけだよ」 そう笑ってみせた。 ー・・本当は撫でたいのは、あの子の髪なんだろうな。 そう思うとズキンと心が痛んだ。 大学まで一緒に行き、並んで授業を受ける。授業の時だけ黒縁のメガネをしてる彼は、悔しいけどまた違った雰囲気でカッコ良かった。 正直授業の内容がまったく入ってこない頭で考えた。 ・・てかさ？僕と付き合ってるってことは、その写真の子に彼は振られたか、脈がないってことだよね・・？ ならさ、良くない？別に浮気してるとかじゃないんだし。好きな芸能人に似た人を好きになるとか、きっとそういう感じだよね。 僕には超が付く程もったいない彼。 代理だろうがなんだろうが、それで良いじゃないか。むしろあの子にほんの少し似てるから選んで貰えたんだぞ、僕は。 むしろ感謝じゃないか。代わりのお人形さんは嫌だなんて贅沢を言うな、僕。 それに文句を言って『じゃあオマエはもういらないよ』って言われてしまうことが、僕は何より怖かった。 もう少しで付き合って1周年というある日。記念日はお祝いしようねと前から約束していた。 だけど、夕食時に彼がウキウキで言ってきた。 「そういえばさ、俺の幼馴染が浪人してたんだけど今年受かったんだって！それでこっちに出てくるらしいんだよ」 彼の表情から、ピンと来た。あの子だ。 そんな嬉しそうにしないで。心臓がギュッと冷たい手で掴まれた。 「んでさ、来週の日曜に引っ越し手伝うことになったから」 ニコニコと彼は言う。 でもそんな、来週の日曜は僕らの記念日じゃないか。 それに一人暮らしするんだ、あの子・・？嫌な予感で心がザワザワした。 「・・そうなんだ、行ってらっしゃい。色々手伝ってあげてね！」 色んな思いに蓋をして、ニコリと微笑んで僕は言っ た。 記念日を忘れられることぐらい、大したことないさ。ここで縋るなんてみっともない。悲しくなんかない。 うまく笑えてたかな。 当日、引っ越しの手伝いをすると言ってわざわざ早朝7時に起きて準備をしている彼。 そんな急がなくても良いと思うけどねと、半ばやけっぱちな気持ちで内心毒づいていた、かわいくない僕・・。 でも。 「まあどんなに遅くても17時にはこっち帰ってくるよ。晩飯はお前と一緒に食べるから。てか今日、俺たち記念日だったよな。うっかり忘れててホントごめんな。どっかで美味いもん食おうぜ」 そんな彼が言った出かけ際の言葉に、心がフワッと軽くなった。涙出そうになるのを堪えた。良かった、忘れられてなかった！ 「そいえば記念日だったね、僕もうっかりしてたや」 なんて彼をフォローした。 「また連絡するから！」 その言葉に安堵して僕は彼を送り出した。 しかし・・ 彼は出かけて行ったっきり、何も連絡を送ってこなかった。 普通さ、昼くらいに一回もうすぐ終わるとか、何時ので帰るねとか、あるんじゃないの？ イライラが募る。 しかし無常に時は経つ。 14時。連絡なし。おやつ休憩中かな？くそ！ 16時。痺れを切らして僕から連絡を入れた。 『おつかれさま〜！引っ越し作業終わった？もう帰りかな？』 慌てて返事が来るものと思っていたら。 17時になってもそのメッセージは未読のままだった。 そんな。17時には帰ってくるって言ってたのに。嘘つき。 タチの悪い不安がジワジワと心を支配していく。 18時。『もうそろそろ帰ってくるのかな？今どのあたり？』 またLINEを送ったけど、全然既読にならない。 20時。 イライラと不安で震える心。それらが最高潮になったところで、ようやくピンポンとインターホンが鳴った。 やっと！という思いで出た。そしたら郵便で。 ちくしょうと心からガッカリして、再度彼を待ちわび・・ 22時。哀しい気持ちで僕は夕飯も取らず風呂にも入らず待ち続けた。 嘘だよね？僕たち、記念日なのに。 そんな日にあの子と一緒にいるの？今日じゃなきゃダメそれ？ やがて時計の針は24時をまわり・・。 結局彼は、その日家には帰ってこなかった。 午前6時。大量の僕のメッセージはずっと未読のまま。絶望が僕を包んでいた。 続く。 ーーーーーーーーー 個人サイトで連載している作品の1話目です。 2話目はこちら https://tsukiyo-novel.com/2021/09/14/doll-2/