「ぅ、くぅ、ルス……、どう、し、……んんっ」 涙の滲むような声。 薄暗い部屋の中で、レイの寝かされたベッドにだけ明かりが灯されていた。 それでも、暗い色の目隠しの下で、レイが涙を溢しているのかどうかまでは見分けられない。 イムノスは、レイの言葉の続きを聞こうと思ったのか、レイの中を掻き回していた指を止めた。 「は、ぁ……っ、何か……あった、のか……？」 苦しげな息の向こうから、途切れ途切れの、気遣うような声。 今まさに『何か』を、されているのはお前だろう。 それなのに、俺らしくない俺の様子に、お前は俺を心配するのか……。 イムノスの眉が、醜く歪んでゆく。 イムノスはレイに、俺を嫌わせたいんだろうか。 そんな事は、何をしたって無理じゃないか？ そんな風に感じてから、思わず自嘲する。 俺はいつの間にか、随分とレイに愛されている自信があるようだ。 「こんな、の、ルスらしく、ねぇよ……。俺……、俺で、良かったら、何でも……するから……。話して、くれよ……」 震える声で、それでも、優しく慰めるような声色で、レイは囁く。 助けが必要なのはお前だろうに。怖い思いも、痛い思いも飲み込んで。両腕と視界の自由を奪われたままで、強引に犯されておきながら、お前はよくそんな健気な事が言えるな。 レイを愛しく思う気持ちが、イムノスへの殺意に変わりそうで、俺は頭をなるべく冷静に保つべく、深呼吸をする。 殴らずに許す気は毛頭無いが、騎士団内で殺人はまずい。 ……半殺しくらいにしておかなくてはな。 「……何でも？」 聞き返されて、レイがびくりと肩を揺らす。 俺の声でも、やはり今の言葉には恐怖を感じたのだろう。 直接問われた訳でもない俺ですら、肌が粟立つような危うさを感じた。 しん、とほんの一瞬の沈黙が部屋を包む。 その沈黙を、レイが震える声を絞り出すようにして、必死で破る。 「ル……ルスが、したい……なら……」 おいおいおい！！ 健気なところはお前の美点だが、そこは頷くところじゃないだろう。 そろそろ気付いてくれ。 お前に触れているのが、俺ではない事に。 「……っ」 イムノスが、その表情に動揺を滲ませて、言葉に詰まる。 隊で長くレイを支えてきた男でも、こんなレイを見たのは初めてだったのだろう。 レイは、人に意見を求める事はあれど、なんだかんだ決断は隊長として自分で下す男だからな。 レイがその全権を委ねてきたことに驚いたのだろうが、イムノス、それは、お前に許したんじゃないぞ。 レイが全てを許す相手は、俺だけだ。 イムノスは苦しげな表情で、レイに入れたままだった指をその内で乱暴に開くと、一気に引き抜く。 「ぅああっ！　あ、んんっ！　……は、ぁ……」 苦悶の声をあげて、レイが肩で息をする。 頼むから、レイに手荒な事はしないでやってくれ。 レイは、俺に血を見せられたところで俺を嫌いはしない。 それはもう、俺がレイを抱き潰してしまった頃には分かっていた。 イムノスは、レイの両腕を拘束していた鎖の端を解いた。 レイは手首から長い鎖を下げたままではあったが、両腕が自由になる。 今ならイムノスに一撃入れる事もできるだろうが、レイはまだ、あの男を俺だと思っていた。 レイの腕が、俺を求めるようにイムノスへと伸ばされる。 レイ！！　目隠しを解け！！ 全力で叫んでも、俺の声は、やはり音にならない。 イムノスは、健気に伸ばされた指先に触れる事なく、レイの腰をぐいと持ち上げると、そそり立つ自身を手に取る。 くそ！！ 状況的に覚悟はあったが、それでも俺の男が他の奴に犯されるなど、許しがたい。 レイだって、俺以外に許す気などないはずだ。 それを知ったレイの絶望を思うと、俺は激しい焦燥と怒りで血が煮え滾る。 ひた。とイムノスのそれを入り口に当てられて、レイが肩を揺らす。 「待っ、俺、まだ……――っっっ！！　っぅっっ！！！」 必死の訴えにも耳を貸さずに、イムノスはその内へと侵入した。 レイが、痛みと圧迫感に体を縮めて震える。 応えてもらえなかったレイの両腕が、苦しみを覆うように自身の顔を隠す。 泣いているのだろうか。 そう思うと、すぐにでもその涙を拭って、抱き締めたくてたまらない衝動が俺を埋め尽くす。 「っ、ぅ、んっっ、く、うぅ……っ」 無遠慮に何度も奥まで突かれる度、嗚咽のような声が漏れる。 もっと優しくしてやれば、レイはもっとずっと可愛らしい声で啼くというのに。 ガツガツと骨の当たる音が聞こえる。 痛々しい様に、けれど目を背けることはできなかった。 しんと静まり返った部屋に、しばらくレイの苦悶の声と、鈍い音だけが続いた。 せめて、俺が許すことが、レイの救いになれば良いんだが。俺に、……それをできる自信がない。 繰り返される抽送に、ようやくその内が解けてきたらしいレイの声が、少しずつ甘く滲んでゆく。 ホッとする思いと、それを許し切れない感情が胸の内で混ざり合う。 俺は、どうしてこんなに未熟なのか。 人としても、騎士としても……。 「あっ、ん……っ、……あ、ぁあ……んんんっ」 ガクガクと揺さぶられるレイの荒い息にも、熱が篭ってくるのが分かる。 「ル、ス……」 愛しげに俺を呼ぶ声。 それに、応えたいと渇望する思いが胸を焼く。 その愛に炙られたのは、俺だけではなかったらしい。 イムノスは一層表情を歪めて、レイの白い首筋に指を回した。 やめろ！！！ 俺の叫びは音にならないまま、血の気を失ったようなイムノスの青白い指先に、じわりと力が込められる。 「ぅ、ぁ……く…………っっっ」 息を絞られて、レイは苦しげに腕を伸ばした。 イムノスの腕を掴んだレイの手が、けれど抵抗を諦めるように下ろされる。 おい！　もっと真面目に抵抗しろ！！ 「ルス……っ、くる、し……」 掠れた途切れ途切れの声が、控えめに訴える。 イムノスは、そんなレイを愕然と見下ろしていた。 「何故……手を……」 その言葉に、イムノスがレイの両腕の拘束を解いた理由を知る。 この男は、レイに抵抗してほしかったのか。 「……このまま殺されても、いいのか？」 静かに尋ねられて、レイが小さく震えた。 イムノスは言葉を聞くためにか、ほんの少し手を緩めてレイに息を継がせる。 空を切るような音を立てて、レイが息を吸う。 それでも、まだレイは生命の危機を感じているはずだ。 力が込められたままの手は、レイの首から微塵も離れる気配はない。 「ルスの、手、……冷たいの……、なんか、おかしい、な……」 ぽつりと零された言葉に、イムノスだけが動揺する。 レイは、目隠しの下から俺を窺うようにして、言葉を続ける。 「俺、なんか……。そんな、に、……ルスを、怒らせるような事、した、のか……？」 どれだけ涙を溢したのか、目隠しが吸いきれなかった涙の雫が、レイの頬を伝って落ちる。 「……」 答えきれないイムノスの沈黙を、肯定と受け取ったのか、レイは狭められた気道からヒュウと音を立てて小さく息を吸う。 「……ルスが、俺を殺して、本当に気が晴れんなら、俺は……死んでもいいよ……」 「なっ……」 俺の心の声は、同じようにイムノスの口から漏れた。 「……でも、ルスなら絶対、後悔すんだろ？　俺、ルスにこれ以上、後悔してほしくないから、さ……」 苦しげに、必死で息を継ぎながら、それでもその肺の酸素を全て使って、俺を宥めようとしているレインズ。 そこまで俺に尽くさなくていい。 お前はまず、自分の身の安全を確保してくれ。 俺の願いは届かないままに、レイは鎖をぶら下げたままの腕をイムノスへと伸ばした。 「だから……、ルス、顔を見せてくれよ……」 レイの延ばした指先が、イムノスの長い髪に触れる。 イムノスが避けなかったのか、避けられなかったのかは分からないが、紺色の髪がさらりと揺れて、レイの体に緊張が走った事はここからでも分かった。 慌てて目隠しを外そうとするレイの両腕を、イムノスは素早く二本まとめて括り上げる。 それでも少しズレた目隠しの隙間から、レイは自分と繋がる男の姿を見た。 「イム……ノス……？」 その言葉は、信じられないというよりも、信じたくないというように聞こえた。